巳时的日头刚爬上飞檐，林川的布履已踏碎茶楼青石阶上的薄霜。他望着二楼雅间窗缝透出的檀香烟气，那是李府暗卫传递信号专用的迦南香——三日前在漕帮货船上嗅到的气味，此刻正混着西湖龙井的清香飘散。
\"客官里边请！\"跑堂肩上白巾翻飞，铜壶嘴正对着天字三号房方向。林川指尖弹出一枚铜钱击在壶身，沸水泼洒的刹那，他瞥见跑堂靴帮处露出的玄色绑腿——正是昨夜在义庄见过的刺客装束。
二楼屏风后传来棋子落枰声。林川假意驻足听书，说书人醒木拍案：\"且说那风影大侠夜探黑风寨，剑挑三十六盏灯笼\"他袖中暗扣三枚铁莲子，这故事细节与三日前剿匪情形分毫不差，必是李平山安插的眼线。
\"这位公子好耳力。\"青衣文士忽然搭话，手中折扇压住林川衣袖，\"不知可愿与在下对弈一局？\"扇骨暗纹闪过幽蓝，林川认出这是漠北特产的毒铁矿淬炼的暗器。他佯装不知，执黑子落于天元：\"先生这湘妃竹扇骨，倒是与城南当铺失窃的贡品颇为相似。\"
棋子相撞声里，隔壁雅间忽起争执。林川耳廓微动，辨出那是户部特有的碎银称量声——每块官银碰撞的脆响，因含铅量不同而有细微差异。他假意失手打翻茶盏，滚水泼湿屏风绢面，透见三人正在密验盐引票据。
\"好茶！\"林川突然高喝，惊得验票人手抖。一张盖着幽州军印的票据飘落桌底，票角朱砂印纹正是父亲书房失窃的私章。他借着拾取动作，指甲在票据背面划出暗痕——这是老翁传授的\"留痕术\"，三日后会显出血色纹路。
窗外忽起鹧鸪哨声，青衣文士折扇疾点林川后颈。他仰身避让，袖中铁莲子击灭所有烛火。黑暗中银针破空，林川剑鞘横扫，听得针尖刺入盐袋的簌簌声——李平山竟在食盐中掺了砒霜粉！
\"抓贼啊！\"跑堂突然大喊。林川旋身踢翻茶案，滚烫的茶水泼向追兵。他抓起说书人的惊堂木掷向梁柱，机关触动，屋顶暗格倾泻下陈年茶末——这是茶楼防贼的\"迷目沙\"。趁乱翻出窗外时，他腰间玉佩勾破窗纱，露出雅间暗藏的鎏金香炉，炉身纹路与漕帮祭船典礼上的法器如出一辙。
朱雀桥下乌篷船缓缓撑来，船娘哼着《采莲曲》。