子时的梆子声刚落，状元楼的灯笼便在风中乱晃。林川扶着醉酒的苏婉清穿过暗巷，她袖中滑落的银针在地面划出细痕——这是三日前从当铺刺客身上取下的七星镖样式。巷口槐树突然惊飞夜枭，林川猛地扯住苏婉清往墙根一滚，三支弩箭擦着发髻钉入青砖，箭尾系着的虎头符在月光下泛着冷光。
\"川哥哥小心！\"苏婉清扯断珍珠项链洒向空中，南海明珠遇风即燃，照出屋檐上五个黑衣人影。林川揽住她腰肢旋身避开毒砂，后脚跟勾起竹篓挡在身前，篓中活鱼被毒砂击中，霎时翻起惨白肚皮。腥风里传来铁索绞动声，巷子两头落下精钢闸门，墙头泼下桐油混着硫磺的味道。
黑衣人首领的弯刀劈开火幕时，林川正用苏婉清的簪子挑开地砖。暗渠涌出的污水冲散桐油，他拽着姑娘跃入阴沟前，瞥见杀手腕间刺青——正是贡院火灾那夜见过的漕帮印记。腐臭的水流中，苏婉清突然按住他手臂，从渠壁抠下块带血的布料，纹样与李平山昨日所穿锦袍完全一致。
三更时分，两人湿漉漉地爬出暗渠。林川在破庙生火烘衣时，发现苏婉清耳后易容的边角翘起——那下面竟有道旧疤，形状酷似虎头纹的缺口。他装作不知情地递过烤热的玉佩：\"婉妹可记得这缠枝莲纹的来历？\"火光中，玉佩在墙上投出的影子忽然变成蟠龙纹，惊得苏婉清打翻了药瓶。
五更鸡鸣前，林川独自潜入李府。他伏在藏书阁梁上，看着李平山将密信塞进《孙子兵法》的函套。月光透窗而过时，书脊处的金线突然显现漕运路线图——正是褪色墨遇冷显形的特性。阁楼忽然晃动，林川翻身落地时触到机关，整面书架翻转露出密室，里头堆着的官盐麻袋印着\"天佑三年\"的朱砂戳。
晨雾未散，林川扮作盐贩混入漕帮货栈。他肩头的扁担里藏着苏婉清特制的火药，嗅到硫磺味时突然驻足——库房西南角的盐包渗出暗红液体。用银簪挑开麻袋，滚出的竟是涂着朱砂的军械零件，弩机上的编号与暗巷毒箭完全一致。
午时市集喧嚣中，林川在茶楼听见说书人敲响醒木：\"今日且说那风尘侠女，独闯虎穴盗密册\"他捏着茶盏的手忽然顿住，说书先生袖口露出的靛蓝布角，正是当铺密室见过的布料。碎银掷向茶盘时，说书人袖中滑落竹筒