暮色染透林府西院的青瓦时，苏婉清正提着翡翠食盒穿过回廊。她葱白的手指拂过朱漆剥落的廊柱，忽听得书房里传来\"哗啦\"一声脆响，竟是林川将整匣田契摔在青石地上。
\"川哥哥仔细手疼。\"苏婉清掀开湘妃竹帘，见满地泛黄的契纸上都印着猩红的\"李记当铺\"戳印。她弯腰拾起张地契，指腹摩挲着边角暗褐的污渍：\"这墨迹像是用辽东乌贼汁混着朱砂写的，遇热便会\"话音未落，林川已执烛台凑近，火光里\"叁佰两\"的银钱数目竟渐渐褪成\"伍拾两\"。
窗外老梧桐沙沙作响，惊飞了檐下一对画眉。林川猛地攥紧契纸，指节泛白：\"李平山竟用褪色墨篡改典当数额！\"他转身从多宝阁取下鎏金错银匣，里头躺着半块雕着缠枝莲的玉佩——正是那日诗会时苏婉清偷偷塞给他的信物。
\"婉妹你看，\"少年将玉佩按在褪色的墨痕上，日光透过茜纱窗，在地契投下莲花状的阴影，\"这玉佩纹路与墨迹褪色处完全吻合。\"苏婉清突然掩口轻呼，簪头的南海珍珠撞在食盒铜锁上，叮当声惊醒了打盹的书童砚秋。
三更梆子响过，两道黑影翻出林府后院。苏婉清紧攥着林川的衣袖，看他用火折子照亮当铺后墙的裂缝。青砖缝隙里渗出暗红痕迹，林川蘸了点放在鼻尖：\"是陈年血渍混着雄黄。\"话音未落，二楼忽然传来重物倒地声。
当铺掌柜仰面倒在黄花梨算盘上，喉间插着支鎏金算筹。林川按住苏婉清颤抖的肩头，目光扫过满墙药柜——第三排第七个抽屉微敞，露出半截靛蓝布角。他取下布包时，窗外忽然掠过黑影，瓦片上的露水正巧滴在苏婉清后颈。
\"是漕帮的七星镖！\"林川展开靛蓝布，七枚铜钱摆成北斗状，中间压着张药方。苏婉清突然夺过药方对着月光细看，声音发颤：\"这当归用量足够毒死三头牛\"话音未落，巷口传来密集的脚步声，火光透过窗纸将算筹的影子拉得老长。
林川揽住苏婉清的腰肢跃上房梁，见她珍珠簪子勾住了蛛网。追兵踹开房门时，梁上簌簌落下些香灰——正是苏婉清今早特制的鹅梨帐中香。为首的黑衣人突然踉跄扶住门框：\"这香味快退！\"
五更天，林川在书房用银刀剖开药方