林川揽住柳如霜的腰肢急退，二十个铁笼从天而降。笼中不是猛兽，而是捆着手脚的孩童，每人颈间挂着刻有生辰八字的铜牌。最前排的男童忽然睁眼：\"大哥哥，玉佩\"
一支袖箭贯穿男童咽喉。柳如霜的鎏金尺击落第二支暗箭时，林川已破窗追出。雨幕中黑影纵马狂奔，马鞍上缚着的铁箱随颠簸散落纸笺——全是孩童的卖身契，落款盖着李平山的私章。
神龙剑脱手飞出，剑气削断马尾。惊马人立而起，黑衣人滚落泥潭。林川踏着雨点击出三枚铁蒺藜，却在看清对方面容时硬生生收势：\"张叔？\"这满脸刀疤的汉子，正是三年前护送他赴考的镖师。
\"少东家快走！\"张镖师突然咬破毒囊，黑血喷在雨水中，\"四皇子要拿童男童女血祭\"遗言被雷声吞没，他怀中的半块虎符沾血后竟显出水路暗纹，与灰烬拼图完全吻合。
柳如霜追来时，鎏金尺正滴着血：\"地窖里二十个孩子，有十九个戴着林氏商行的长命锁。\"她扯开男童衣领，锁骨处的胎记形如北斗，\"这是墨家暗桩的标记，他们本该在三个月前护送盐引账册\"
暴雨冲刷着青石板，血水汇成溪流涌入暗渠。林川忽然剑指东北：\"那艘乌篷船吃水异常。\"话音未落，船篷中射出十枚火雷，其中三枚直奔他们藏身的槐树。
神龙剑插入树干的刹那，剑气激得满树槐花如雪纷飞。火雷被花雨阻了须臾，林川趁机揽着柳如霜扑入河中。爆炸掀起的水柱中，他看见船头闪过四爪蟠龙旗，旗杆上绑着个熟悉的身影——正是三年前失踪的青梅竹马苏婉儿的贴身丫鬟。
\"救小姐\"丫鬟的呼喊被浪涛淹没。柳如霜的鎏金尺突然刺入林川掌心，剧痛令他清醒三分。尺身不知何时缠上水蛇，毒牙距他咽喉仅差半寸：\"公子莫要中计，这丫鬟三年前就该死了！\"
河底暗流突然汹涌。林川反手将神龙剑刺入礁石，借力拽着柳如霜跃上渡口。乌篷船在连环爆炸中解体，残骸里飘出半幅绣着夕颜花的帕子——与苏婉儿当年赠他的一模一样。
\"墨家的易容术。\"柳如霜用鎏金尺挑起人皮面具，露出底下狰狞的烧伤脸，\"此人应是四皇子府的死士教头，十年前就该死在漠北。\"她忽然扯开