洛阳城南槐花巷深处，十八口青石酒瓮在暮色中泛着幽光。林川指尖抹过瓮沿积灰，盐霜混着陈年酒渍在指腹凝成暗红——这是扬州刘氏酒坊特制的\"血盐\"封泥。苏婉清扮作酒娘轻叩巷尾木门，铜壶中滚烫的醪糟香气裹着句吴侬软语：\"贵客要的三十年女儿红，需地窖寒泉镇着。\"门缝里伸出的枯手突然一颤，老酒保腕间银铃叮当作响，三急两缓的节奏恰是八大世家传递暗号的《折柳》调。林川青衫微动，神龙剑鞘已抵住将闭的门扉，龙睛石幽光穿透门板，照见院内七口棺材状酒柜，柜角铜钉排列成北斗阵型。
\"客官仔细脚下。\"老酒保佝偻着推开地窖铁门，霉味裹着血腥气扑面而来。三百坛泥封老酒在壁龛中森然罗列，坛身\"贡\"字朱漆下隐约透出突厥狼头图腾。林川剑鞘轻点第三排酒坛，龙纹震颤激得封泥龟裂，暗红酒液涌出时浮起半片指甲——甲缝靛青晶砂正是盐井死矿的标记。苏婉清假意失足撞翻酒柜，柜门震开处二十柄陌刀哐啷坠地，刀柄缠着的招魂幡浸透盐卤，遇空气竟自燃成幽蓝鬼火。
\"好个醉仙楼的陈酿！\"林川长笑震碎七盏油灯，黑暗中被神龙剑照亮的酒窖墙面，赫然显出荧光药粉勾勒的边关布防图。老酒保袖中淬毒匕首刚现寒芒，苏婉清红绸已缠住其脖颈，扯落的人皮面具下露出张遍布烫伤的脸——正是三年前漕帮爆炸案中\"已故\"的账房先生。垂死之际，那人喉间发出夜枭般的嘶吼，窖顶突然坠下九具铁笼，笼中饿狼眼泛红光，利爪在地面刮出火星。
混战中，林川旋身踢翻酒坛，陈年烈酒遇火轰然爆燃。火舌舔舐墙壁时，灼烧出的焦痕竟拼出密信图文：\"甲申年七月初七，借剿匪焚林府，实取太祖遗诏\"字迹被血酒浸染处，神龙剑温养下显影出半枚虎符纹样。苏婉清甩出袖箭钉住饿狼咽喉，箭尾系着的银铃在火光中映出小字——正是扬州知府与八大世家往来的流水账目编号。
子夜更鼓响起时，地窖暗门轰然洞开。二十名重甲武士踏着酒瓮残骸涌入，手中陌刀寒光与擂台凶器同源。林川剑气劈开为首者的面甲，那人左耳残缺处的新疤还沾着铸剑窟铜屑。混战间一柄陌刀挑破苏婉清束发丝带，青丝散落时她瞥见刀柄镶嵌的猫眼石——与当年劫杀林川的山匪头目佩饰如出一辙