暮色中的金陵城华灯初上，\"如意坊\"的金漆招牌在秦淮河畔格外招摇。林川青衫玉冠踏入赌坊，腰间神龙剑鞘与骰盅摇晃声共鸣轻颤。堂内三十六张赌台暗合天罡阵势，东南角的紫檀木台上，金丝楠木骰盅正被只戴满翡翠扳指的手掌按住。
\"买定离手——\"荷官拉长声调，眼角刀疤随烛光跳动。林川指尖轻弹，碎银准确落入\"大\"字格。骰盅揭开的刹那，三枚骨骰突然炸裂，淬毒银针呈品字形射向林川咽喉！
剑鞘横挡，毒针嵌入楠木的闷响淹没在赌客欢呼中。荷官面色微变，抬手欲摇铜铃，却被林川按住腕脉：\"骰中藏七星海棠，阁下莫不是岭南唐门弃徒？\"荷官袖中暗藏的毒砂袋应声落地，袋角\"唐\"字绣纹被林川靴尖碾入尘埃。
二楼珠帘忽掀，佩环叮咚声里走下个红裙女子。金步摇垂下的流苏遮住半张面容，皓腕缠着的赤链蛇昂首吐信。\"风影大侠好眼力。\"女子轻笑，蛇信舔过骰盘，\"不若与奴家赌一局天九牌？\"
牌桌甫一摆开，林川便嗅到紫檀木浸过曼陀罗汁的甜香。女子柔荑翻飞间，骨牌背面暗刻的《孙子兵法》残篇若隐若现。\"押上这个如何？\"她忽然推出枚青铜虎符，符身饕餮纹与溶洞所见如出一辙。
神龙剑忽然龙吟大作，剑气激得骨牌凌空飞旋。林川并指如剑，九张天牌钉入梁柱，拼出个\"李\"字。\"好一招画地为牢！\"女子袖中赤链蛇暴起，毒牙距林川颈侧三寸时，剑穗上的玄铁钥匙突然射入蛇口。
赌坊四壁陡然翻转，十八名黑衣刀手破屏而出。林川足尖勾起赌桌，桌底暗藏的连弩机括尽数显露。剑气横扫间，淬毒弩箭倒射而回，中箭者伤口竟泛起与李平山私章相同的朱砂纹！
\"这是状元郎特制的鹤顶红！\"女子尖声厉喝，发间金钗突然射向屋梁铜铃。铃响三声，地面青砖突然塌陷，露出底下奔涌的暗河。林川挥剑劈开坠落的灯笼，火油遇水炸开的毒雾中，瞥见女子后颈的莲花刺青与绣娘锁骨印记一模一样。
暗河漩涡将众人卷入水牢，铁栅外忽然亮起火把。李平山锦衣华服立于舟头，手中折扇轻敲船帮：\"林兄可知这水牢妙处？潮涨三尺，毒虫出洞。\"话音未落，石缝中涌出无数