首，布料遇毒发脆，露出内衬上绣着的半幅《江山社稷图》——与林府祖传画卷严丝合缝。
寅时的更声穿透雨幕，林川站在焚毁的粮仓前。神龙剑插入焦土，剑身龙纹吸饱毒血竟泛出紫光。苏婉清用银簪挑起块未化的饴糖，糖中裹着的蜡丸裂开，露出盖着兵部大印的调兵文书——日期正是三年前他坠崖那日。
\"川哥哥看这里！\"她突然指向东方。晨雾中升起的狼烟，在空中凝成虎贲军的鹰隼徽记。林川握剑的手背青筋暴起，剑风扫落残垣上的瓦片，露出底下新砌的密道——青砖缝隙渗出的，竟是贡院特有的朱砂土。
暴雨冲刷着焦黑的寨墙，林川剑尖挑起半幅未燃尽的《江山社稷图》。苏婉清突然撕开画轴夹层，遇湿显形的朱砂线竟与神龙剑纹重合。她指尖抚过剑身龙睛，机关启动的嗡鸣声中，密道石门轰然洞开，腥风裹着陈年血锈味扑面而来。
\"坎位七步！\"林川挥剑斩断蛛网，剑气激起的尘埃在火把光里凝成北斗阵。苏婉清的白绫缠住壁灯铜环，借力荡过陷坑时，裙裾扫落的青苔露出墙砖刻痕——正是三年前劫杀他的山匪留下的\"天狼\"标记。
甬道尽头的青铜鼎突然蒸腾绿雾。林川甩出剑鞘击碎鼎耳，倾泻的液体腐蚀地面显出血色密文。苏婉清扯下披风浸入水囊，湿布捂住口鼻的刹那，见鼎腹铭文与李平山冠冕上的纹样如出一辙。
\"川哥哥看鼎足！\"她珠钗射断东南角的铁链。鼎身翻转露出暗格，整箱盐引票根飘落，每张火漆印的狼头都缺了右眼——正是虎贲军密报的残缺暗号。林川剑尖挑起票根对着火光，透射的墨迹竟拼出潼关十二卫所的换防时辰。
地动山摇间，三十六个铁笼从天而降。苏婉清甩出琴弦缠住林川腰间，借力跃上横梁。笼中淬毒的捕兽夹咬合声里，她突然扯断第二根琴弦射向壁灯，灯油泼洒点燃早前渗入地缝的火龙油。火蛇顺着青砖纹路游走，将铁笼熔成赤红囚牢。
\"离位三丈！\"林川的剑鞘插入墙缝。机关齿轮卡死的刺响中，整面石壁坍塌，露出背后军械库。三百具弩机排列成阵，望山处刻着的考生姓名让他瞳孔骤缩——正是春闱失踪的二十八举子！
苏婉清指尖抚过弩机榫卯，忽然扯住林川衣袖：\"