院验出的毒药配方一致：\"三更，焚东阁。\"
戌时三刻，东阁突然走水。林川踹开燃烧的柜门，三百份朱卷在火中蜷曲，露出内层的盐引副本。苏婉清用浸湿的披帛扑灭残火，扯开的卷轴夹层里掉出半枚虎符——与边关缴获的调兵符严丝合缝。
子夜时分，林川在誊录房找到李安之的替考。那人后颈的飞燕刺青遇酒即显，正是漕帮叛徒的标记。苏婉清银针封穴时，针尾突然变黑：\"他中过牵机药，活不过五更。\"
五更鸡鸣前，林川在排水渠截获竹筒密信。苏婉清用发簪挑开蜡封，信纸浸水后显出茶马古道的暗桩图。神龙剑忽然自行颤动，剑尖指向贡院正堂的孔子像——铜像瞳孔处镶着的，正是林家祖宅地契的残片。
晨光中，林川持剑立于明伦堂。苏婉清展开连夜整理的证据：褪色考卷、琉璃墨管、边防密图、虎符残片。贡院司业突然暴起，袖中弩箭直取林川咽喉，却被神龙剑的龙鳞纹路反弹，钉入\"天地正气\"的匾额。
\"这箭杆用的幽州玄铁，\"苏婉清拾起断箭，\"与神龙剑同出一矿。\"她突然指向箭羽的缠丝纹——正是三年前武林大会时，李平山佩剑的装饰手法。
辰时末，圣驾亲临贡院。林川当殿演示机关暗格，神龙剑的剑气引动埋藏的火药，却只燃起示警的狼烟。苏婉清呈上解药方，陛下饮下时，玉碗边缘显出\"丙辰春闱\"的暗记——正是当年林川应考时的座次。
午门钟声响起时，苏婉清脖颈的毒纹已蔓延至锁骨。林川握紧神龙剑，龙睛第七颗星辰忽明忽暗，映出皇城方向升起的狼烟——这场科场风云，终究只是惊涛初起。
子时的梆子声未歇，明伦堂的铜炉突然爆出火星。林川挥剑劈开飞溅的炭块，神龙剑的龙鳞纹路映出司业扭曲的面容：\"尔等可知这贡院地下\"话音未落，苏婉清的银针已封住其哑穴，针尾浸着的解毒粉遇热蒸腾，竟在空中凝成北斗阵型。
\"川哥哥看地面！\"苏婉清染血的指尖点向青砖裂缝，渗出的黑水泛着苦杏仁味。林川以剑为铲撬开地砖，三尺下的陶罐中封着三百枚蜡丸，捏碎后露出的密信盖着北燕狼首印——每封都对应着春闱考生的籍贯。
五更鸡鸣时，誊录房的铜锁