寅时的梆子声刚过三响，林川伏在贡院东墙的槐树枝杈间，看着更夫提着灯笼转过回廊。他指尖摩挲着神龙剑柄的龙鳞纹路，剑身映出苏婉清在墙外打出的暗号——三短一长的萤火微光。
\"川哥哥，第三间号舍。\"苏婉清的声音混着夜风传来，她裹着墨色斗篷，发间珍珠簪在月光下泛着幽蓝。林川翻身跃下时，靴底踩碎的瓦片声惊起檐下宿鸦，扑棱棱的翅膀掠过\"地字叁号\"的铜牌。
号舍内的青石方砖泛着潮气，林川用剑鞘轻叩墙面，回声里夹杂着细微的机括声。神龙剑尖插入砖缝的刹那，整面墙突然内旋，露出三尺见方的暗格。二十本《四书章句》整齐码放，书页间夹着的却不是经文，而是浸过药水的北燕边防图。
\"小心墨香！\"苏婉清突然扯住他衣袖，指尖银针挑开书脊，淡紫色的烟雾从装订线中渗出。林川挥剑斩断窗棂，夜风灌入的瞬间，烟雾在月光下凝成北斗阵型——正是三日前在兵部武库见过的暗号。
五更天，巡夜官的脚步声由远及近。林川闪身藏入字纸篓，鼻尖嗅到股熟悉的沉香味——与李平山书房用的龙涎香如出一辙。苏婉清在窗外轻弹三下窗棂，他趁机将暗格中的《孟子》替换成备用的赝本，书页夹层里藏着苏婉清特制的追踪药粉。
晨光微曦时，三百举子鱼贯入场。林川扮作誊录官，看着李平山的堂弟李安之将考篮放在\"地字叁号\"。那考篮的竹篾纹路暗合九宫八卦，他指尖轻触篮底，摸到块凸起的铜钮——正是墨家机关城的独门机括。
\"大人，这墨锭有些特别。\"苏婉清扮作书童递上砚台，鹅梨帐中香的余韵里混着苦杏仁味。林川用银刀剖开松烟墨，内里竟是中空的琉璃管，装着靛蓝色的药液。苏婉清突然打翻茶盏，茶水泼在考卷上，纸面渐渐显出焉耆文字。
午时的烈日炙烤着号舍，李安之的考卷突然自燃。林川飞身扑灭火苗时，指尖触到卷面残留的朱砂——正是贡院后山特有的红泥。苏婉清趁机查验灰烬，低语道：\"火漆里掺了辽东乌贼汁，遇热显形后自焚。\"
申时暴雨突至，林川在茅厕隔板后发现暗门。神龙剑劈开铜锁，密道石壁上用狼毒写的北燕密令还未干透。苏婉清蘸取雨水涂抹，字迹竟与她在太医