五更天的漏刻声穿透重重宫墙，林川跪在乾清宫的金砖地上，神龙剑横陈膝前。剑身映出蟠龙柱上未干的血迹，昨夜叛军首领被拖行时留下的抓痕还清晰可见。苏婉清候在殿外丹墀下，指尖摩挲着袖中半枚虎符——与地宫缴获的鎏金虎符严丝合缝的缺口处，正渗出幽蓝毒液。
\"林卿可知此为何物？\"老太监捧着鎏金托盘趋近，盘中三百张盐引叠成莲花状，每张\"丙辰年腊月\"的暗记都被朱砂圈画。林川抬首时，瞥见御座旁李平山官袍下摆沾着的靛蓝染料——正是茶马古道密信的特制墨汁。
\"回陛下，此乃户部特批盐引。\"他叩首时剑鞘轻点地面，藏在袖中的半张边防图顺势滑落，\"然盐引用纸掺了辽东乌贼汁，遇热则显\"话音未落，李平山突然打翻烛台，火焰舔舐盐引的刹那，\"幽州\"二字在火光中狰狞浮现。
苏婉清在殿外突然吹响鹰笛，十只海东青冲破晨雾，爪上绑着的密信如雪片纷落。林川旋身接住一封信笺，神龙剑划开火漆，浸过药水的信纸显出一串朝臣姓名：\"此乃北燕大将军亲笔，所列二十七人皆在六部任职。\"
\"妖言惑众！\"李平山挥袖扫落奏折，一枚玉佩从袖中跌落。苏婉清突然高声道：\"陛下请看！此玉佩纹路与春闱舞弊案褪色墨痕吻合。\"她甩出银针钉住玉佩，针尾药线遇风即燃，青烟中竟现出殿试考卷的暗码文字。
御林军抬进十口木箱，林川剑挑箱盖，新铸官银倾泻而出。他拾起一枚银锭在蟠龙柱上轻划，朱漆剥落处露出暗格，里面整摞密信盖着三皇子私印：\"官银夹层藏有北燕调兵文书，与边关虎符日期吻合。\"
午时三刻，太医院呈上验毒结果。苏婉清当殿演示：狼毒粉末洒入茶汤，银针未变黑却浮现莲花纹——正是李平山书房镇纸的图案。林川趁机呈上神龙剑：\"剑身龙睛七曜已亮其六，最后一曜需照彻\"
话音未落，李平山突然暴起，官服内衬的软甲竟用盐引编织而成。林川挥剑格挡，剑气掀翻其乌纱帽，露出颈后崭新的飞燕刺青。苏婉清甩出披帛缠住其足踝，拽落的朝靴里掉出半枚鱼符——与兵部武库司失窃的通行令严丝合缝。
暮色染红琉璃瓦时，诏狱方向传来钟鸣。林川抚过神龙