寅时的梆子刚敲过三响，\"威远镖局\"门前的石狮子上已凝满秋霜。林川蹲在对面茶楼飞檐，看十二辆镖车鱼贯而出，车辕压过青石板时发出的声响较寻常辎重轻三分。苏婉清扯了扯他袖角，耳语声混着晨雾：\"第三辆镖旗的穗子打了七重结，是蜀中唐门示警的暗号。\"
镖队行至朱雀大街，头辆镖车突然转向钻进窄巷。林川掷出三枚铜钱击打水井轱辘，声东击西的刹那，苏婉清已如燕掠上镖车顶棚。车篷突然爆开，十二把诸葛弩齐射，箭矢钉入砖墙的闷响里，她甩出披帛缠住车轴，借力翻进车厢。
\"是空镖！\"苏婉清指尖抚过车底木纹，突然叩击某处空腔。机关弹开的瞬间，二十个蜡丸滚落，捏碎后露出浸泡药水的桑皮纸——正是茶马古道缴获的边防图副本。车外忽闻马嘶，林川剑鞘点地腾空，见五名趟子手正拆卸镖车隔板，夹层里整排强弓劲弩泛着冷光。
卯时日出，镖队转入城隍庙。庙祝敲响铜磬，香炉应声移开，露出地下暗道。林川贴壁潜行，耳畔掠过机括转动的细响，暗道石壁上\"墨家机关城\"的徽记让他瞳孔骤缩——这正是三年前武林盟主争夺战时见过的禁地标记。
苏婉清突然拽住他后襟，青砖地面轰然塌陷，露出十丈深的铁蒺藜坑。她抽出鬓间玉簪插入墙缝，簪头雕刻的莲花瓣恰好卡住齿轮：\"是连环翻板，跟着我的落脚点。\"言罢纵身跃起，足尖连点七处凸起的八卦方位。
地窟深处传来铸铁声，三十名工匠正在组装床弩。林川摸到弩机底座的凹槽，指尖触到熟悉的纹路——与神龙剑柄的龙鳞纹严丝合合。苏婉清检查箭匣时突然低呼：\"这狼牙箭的锻造手法，与当年刺杀户部尚书的凶器同出一炉！\"
暗门突开，总镖头雷万钧阔步而入，九环刀上的铜环竟刻着焉耆文字。林川剑气荡开三支冷箭，剑锋点在对方膻中穴时，雷万钧突然撕开衣襟，胸口飞燕纹刺青浸着剧毒蓝光。苏婉清银针封穴的手势骤变：\"是子母连心毒，逼供即死！\"
地窟猛然震动，机关墙翻转出十八架连弩。林川揽住苏婉清滚向兵器架，神龙剑划过石壁迸出火星，点燃预埋的火药引线。爆炸气浪掀翻床弩时，他瞥见雷万钧遁入的暗门后闪过靛蓝衣角——正是茶马使府