酉时的长江笼罩在铅灰色雨云下，十二艘双桅官船逆流行进，船头\"户部漕运\"的灯笼在狂风中忽明忽暗。林川扮作纤夫蹲在礁石滩，粗麻绳在掌心勒出血痕，绳头浸染的桐油味里混着漠北狼毒特有的腥甜。苏婉清裹着蓑衣蜷缩在芦苇丛，竹篓里腌鱼桶底藏着浸透解毒药的丝帕。
\"第三艘吃水不对。\"她突然扯动系在林川脚踝的渔线。江面翻涌的浪花里，第三艘官船船尾泛起靛蓝泡沫——正是沉船白银遇水析出的朱砂粉。林川佯装趔趄扑倒，指腹擦过礁石上的新痕：三道平划接个弯钩，与漕帮货船暗号如出一辙。
戌时三刻，船队突然转向支流。林川潜入水中时，腰间神龙剑与江底铁链共振，剑鞘纹路映出暗藏的青铜齿轮。他掰开礁石缝隙的藤壶，露出半截刻着\"丙辰七十三\"的铁环——正是春闱刺客所用弩箭的编号。
\"起雾了！\"船头传来惊呼。浓雾中忽然亮起七盏绿灯，摆成北斗阵势。林川踏浪靠近尾船，见船板接缝渗出黑色油脂，遇水竟凝结成墨家机关城的徽记。苏婉清甩出银针钉入船身，针尾蚕丝在雾中显形——竟是工部核准的治河银调度文书。
子时更鼓混着雷声传来，官船突然剧烈震颤。林川攀上锚链时，船底传来机括咬合声——二十具青铜水鬼破舱而出，关节处镶着漠北玄铁。神龙剑劈开水鬼头颅，颅腔滚出的铜球刻满《孙子兵法》暗码，遇水投影出青崖口龙脉图。
\"川哥哥看船帆！\"苏婉清在桅杆顶端挥动火把。浸透鱼油的帆布遇热显形，朱笔勾勒的黄河改道图正在燃烧，每处批注皆盖着李平山私刻的工部官印。林川斩断主帆缆绳，帆布坠江时裹住三具水鬼，玄铁与神龙剑共鸣震碎其胸腔，露出内藏的盐引账册。
寅时暴雨倾盆，官船撞上暗礁。林川潜入底舱，三百口贴封条的樟木箱随船体倾斜翻滚。箱裂处滚出的不是官盐，而是刻着\"永昌\"官印的银锭——底部未磨平的铸纹与沉船白银完全一致。苏婉清用簪头挑开银锭夹层，飘落的丝帛写着：\"丙辰年中秋，爆青崖口换漕运。\"
江心突然升起旋涡，十二艘官船列成莲花阵。李平山的金丝楠木船破浪而来，船头琴师拨动铁弦，音波震得银锭纷纷炸裂。林川踏着飞溅的银块跃上敌船