戌时的扬州城飘着桂花混桐油的气味，二十四盏琉璃宫灯将沈园照得亮如白昼。林川扮作西域胡商，耳垂金环嵌着的猫眼石映出廊下护卫腰牌——鎏金纹路竟是前朝皇室专用的蟠龙纹。苏婉清裹着波斯面纱，腕间银铃随步摇晃，暗藏的解药粉簌簌落进沿途酒坛。
\"贵客这边请。\"管家引路时，靴尖踢翻的玛瑙盏里泼出琥珀色液体。林川俯身搀扶，指腹触到盏底暗纹——正是沉船白银上的\"永昌\"官印。廊柱突然转过个捧冰鉴的小厮，鉴中镇着的不是瓜果，而是二十颗鸽卵大的东珠，珠光映得苏婉清面纱透亮，照见珠芯暗刻的\"丙辰\"编号。
宴厅中央的檀木圆桌镶着整块和田玉，十二把交椅扶手皆雕成盐引状。盐运使刘禹锡举杯时，袖口滑落的金瓜子滚到林川脚边——瓜子壳上密布针孔，拼出\"青崖口\"三字。苏婉清假意拾取，簪头挑开金壳，内藏半片泛黄的地契，遇酒显出林家祖坟的方位图。
\"这道清蒸鲥鱼，须得用运河冰镇着送来。\"刘禹锡击掌，八名壮汉抬着丈许长的冰船入场。船身裂纹里渗出靛蓝液体，遇热气腾起毒雾。林川转动酒杯，杯底磁石吸住桌下暗藏的钢针——正是春闱刺客用过的漠北狼毒针。苏婉清突然娇笑：\"大人这冰船，怕是墨家机关城的残品吧？\"她玉指轻点船头浮雕，暗格弹开，掉出捆贴着户部封条的盐引。
子时更鼓响过，后园突然传来象鸣。十头白象驮着水晶箱踏碎牡丹花丛，箱中女子起舞时，足铃竟是漕帮传讯用的七星铃。林川借着敬酒靠近，见象鞍暗袋露出半截黄绫——正是沉银库中失窃的先帝密诏。苏婉清甩出银丝缠住象鼻，铃音突变《广陵散》曲调，惊得白象扬蹄踹碎水晶箱，箱底滚出的不是珍宝，而是三十具胸口黥着\"丙辰\"的死囚尸体。
\"好戏还在后头！\"刘禹锡掀开地毯，青石板翻转露出地下暗河。二十艘盐船列阵而行，船头灯笼绘着李府家徽。林川踏浪掠至首船，神龙剑劈开舱板时，雪盐倾泻如瀑——盐粒间混着的金箔竟拼出黄河堤坝的裂缝图。苏婉清扬袖撒出药粉，遇盐显形：\"丙辰年七月初七，水淹三十六村。\"
寅时暴雨突至，盐商们慌作一团。刘禹锡突然扯开衣襟，胸口黥着的河工舆图遇雨渗血。