时，林川掷出的半块腰牌撞偏剑锋。金属相撞的火星点燃银票，火焰中显出血写的\"盐\"字，灰烬里未燃尽的票角盖着三年前亡故的户部尚书私章。漕船突然接连倾覆，沉入江底的不仅是贴封条的兵器箱，还有二十具捆着治河银锭的尸首——那些苍老的面容，正是丙辰年洪灾中\"殉职\"的河工文书。
暴雨裹着江风撞向漕船甲板时，林川攥紧半截浸血的帆索。二十具河工尸首随浪起伏，绑在腰间的银锭撞出沉闷声响——正是三年前工部奏折里\"尽数用于固堤\"的官银。苏婉清攀着桅杆掠至他身侧，簪头挑开尸首衣襟，胸口黥着的\"丙辰\"刺青渗着乌血，与春闱刺客耳后的印记如出一辙。
\"看银锭底槽！\"她突然将银块掷向船板，撞击声空洞发闷。林川短刀劈开银锭，夹层里掉出的密信遇水显形，竟是工部核准的黄河改道图——朱笔标注的截弯处，恰是林家祖坟所在的青崖口。
江心忽起漩涡，沉船处浮起大团油花。苏婉清银针试毒，针尖顷刻乌黑：\"是漠北火油混着砒霜！\"话音未落，对岸芦苇荡中射出三支鸣镝，带着硫磺味的火箭直扑未沉的粮船。林川旋身扯下浸透鱼油的帆布，扬手抖成幕墙。火箭穿透帆布刹那，他屈指弹灭火头，焦黑的箭杆上赫然烙着兵部军械库的虎头徽。
\"赵大人有险！\"林川瞥见江州城头腾起的狼烟，那是巡抚卫队遇袭的示警信号。他揽住苏婉清腰肢踏浪而行，足尖点过浮尸时，忽然察觉尸身右手食指缺失——正是三日前在醉仙楼见过的驼背老汉特征。
城隍庙前的青石阶已被血水染透。赵怀安背靠断碑，乌木算盘只剩三颗磁珠。围攻的十二名杀手皆作贩夫走卒打扮，扁担里藏的连弩正咔咔上弦。檐角铁马叮当乱响，混着杀手头领的冷笑：\"大人何必挣扎？这庙里供的送子娘娘，早换了我们李公子的长生牌位！\"
暗处突然飞出一物，正撞在杀手头领后颈。众人定睛看去，竟是半块黥着\"丙辰\"的面皮——正是沉船尸首脸上剥下的刺青。林川如鹞子翻身掠入战圈，断索为鞭卷住三张连弩。苏婉清扬手撒出解毒丸，药粉遇血即燃，将弩箭引线尽数烧断。
\"接着！\"赵怀安抛来染血的《河工纪要》，书页夹层滑出半幅黄绫—