寅时的梆子声混着暴雨，林川踩着龟裂的河堤青石，剑鞘扫过石缝间新糊的糯米灰浆。苏婉清腕间银镯突然蜂鸣，三枚透骨钉擦着鬓角钉入\"镇河碑\"，钉尾红绸在狂风中猎猎作响——正是李府死士的催命符。
\"这灰浆不对！\"林川剑尖挑起碎屑，月光下可见掺着大量沙土。苏婉清取下琉璃镜片细照，突然轻呼：\"灰浆里混着芦苇絮！\"她指尖捻起根絮毛，在雨中竟泛出靛蓝色——分明是前朝工部贪墨案中禁用劣材。
卯时初刻，溃堤处浊浪滔天。林川潜入翻涌的河水中，神龙剑鞘撞开浮木，露出堤基处七根断裂的柏木桩。苏婉清在岸上甩出磁石索，吸上来的铁钉锈迹斑斑，钉帽竟刻着\"丙辰年工部监造\"字样。
\"川哥哥看这里！\"她突然扯动绳索，磁石吸附的铜匣破水而出。匣内油布包裹的账册遇风显形：\"腊月廿三，柏木三百根换作杨木。\"林川剑锋劈开铜匣夹层，泛黄的河道图上，某处堤坝标记旁画着缺耳狼头。
辰时三刻，漕帮货船在漩涡中打转。林川扮作河工跃上甲板，靴底沾着的朱砂泥与堤基红土如出一辙。苏婉清在桅杆顶端吹响银哨，十八只信鸽扑棱棱撞破货舱油布——露出的根本不是赈灾粮，而是裹着明黄绸缎的朽木！
\"坎位！\"林川厉喝声中，神龙剑鞘击穿船板。二十口檀木箱随浊流浮出，箱内塞满泡发的账册。苏婉清捞起某册浸水，朱砂褪去后显出\"李记钱庄\"的暗印，边缘虎头纹与堤基铁钉上的刻痕严丝合缝。
未时暴雨如注，河伯庙供桌下传来机括声。林川将七根断桩按北斗状排列，地底轰然升起石台。苏婉清簪头莲花插入中央孔洞，十八盏青铜灯映出壁上微雕——竟是篡改过的《河防一览图》，某处险工被朱笔改为\"稳固\"。
\"这修改日期\"她指尖抚过落款处的蜡封，\"正是春闱前日！\"突然庙外传来重物落水声，林川破窗而出时，只见更夫尸体在漩涡中沉浮，怀中紧攥的半幅绢帛上，\"丙辰科进士\"名录被血渍浸透。
申时末，按察使的朱轮马车陷在泥泞中。林川在车厢暗格展开七份铁证，突然按住苏婉清的手：\"看骑缝章！\"被雨水晕开的官印边缘，竟浮出半枚虎头暗记—