申时末，按察使的朱轮马车碾过官仓前的血泊。林川在车厢暗格铺开七份铁证，突然按住苏婉清的手：\"细看夹层金箔！\"刀锋挑开的夹缝里，金箔针孔在夕阳下投射出首辅府邸暗道图，某处暗室标记旁赫然写着\"丙辰科朱卷\"。
戌时三刻，城南乱葬岗新坟无风自开。林川剑挑腐尸手中的密信，泛黄的桑皮纸上\"三十八人今余其七\"的字迹遇雨显形。苏婉清用琉璃镜聚焦残月，镜面反射的光束穿透信纸，在墓碑上投出个\"柒\"字——正是他当年科考座次编号。
子夜惊雷劈开官仓匾额时，二十口裹着明黄绸缎的箱子破土而出。林川斩断第七口箱的虎头锁，霉变的军粮里赫然埋着十二具幼童骸骨！苏婉清突然轻呼：\"看骨缝！\"某具骸骨的指节间，竟攥着半块雕花玉珏——正是她生母的遗物。
五更天，漕帮货船的桅杆上飘起血色幡旗。林川踏浪而来，神龙剑劈开的浪花里浮出百口檀木箱。苏婉清掀开第七箱，塞满稻草的暗格里，半幅染血的皇城司密令正在晨曦中缓缓渗出水渍……
五更的梆子声穿透雨帘，漕帮货船的桅杆在浪涛中吱呀作响。林川踏着破碎的船板凌空跃起，神龙剑劈开的浪花里泛着诡异磷光——竟是掺了漠北赤砂的桐油在燃烧！
\"坎位三步！\"苏婉清在岸上甩出水袖，浸过药汁的绸缎如灵蛇缠住舵轮。货船突然剧烈倾斜，二十口檀木箱撞破舱壁滑入江中。林川剑尖挑开第七口箱锁，霉变的军粮里赫然埋着十二具幼童骸骨，某具骸骨指节间攥着的半块玉珏，在月光下泛着幽蓝。
\"这是我娘的贴身之物！\"苏婉清声音发颤，簪头莲花插入玉珏缺口。机关启动的轰鸣声里，江底升起座石台，十八盏青铜灯映得水面如血。灯座螭龙纹的缺耳处，正与李平山小臂刺青严丝合合。
卯时初刻，按察使衙门地牢阴风阵阵。林川用磁石打开坤位牢房，墙上血书的\"柒\"字突然渗出靛蓝墨迹。苏婉清将琉璃镜对准气窗，光斑在尿桶铜箍折射出微缩海防图——图中暗礁标记旁画着三颗血痣，正是她颈后胎记的位置。
\"报——！\"辰时的急马踏碎长街宁静。驿卒背插的赤翎羽箭沾满沙尘，怀中露出的半截密信写着：\"贺兰山北麓发现