暮色四合，县衙后巷的槐树在秋风中簌簌作响。林川指尖抹过青砖墙缝，指腹沾着的朱砂粉末泛着铁锈腥气——正是三日前从砒霜账册中析出的丹砂金。苏婉清素手轻叩角门，腕间玉镯与铜环相击，发出三长两短的《阳关调》。
\"吱呀——\"
开门的杂役眼窝深陷，提着灯笼的手背布满紫斑。林川瞥见他腰间悬挂的钥匙串，第三枚铜匙的凹槽里嵌着砒霜结晶。苏婉清突然咳嗽，帕中跌落的药丸滚入门缝，遇地面积水腾起靛蓝烟雾。
\"什么人？！\"
十二名衙役提刀围来，林川剑鞘横扫，击碎檐下风铃。铃中铁丸炸开，迷烟中苏婉清已闪至回廊，金簪撬开西厢房窗栓。屋内堆积的\"赈灾粮\"麻袋破口处，流出的竟是混着丹砂金的砒霜！
子时梆响，两人伏在刑房梁上。油灯将师爷佝偻的身影投在墙面，他正用鹤嘴壶往卷宗上滴药水。墨迹遇液重组，显出\"泰安三年霜降，三千石砒霜入边关\"字样。林川剑尖微颤，剑气震落梁灰，惊得师爷打翻砚台。
\"风影大侠且慢！\"师爷突然撕开衣襟，心口火种烙印与林川怀中虎符共鸣，\"李某家人被囚于\"话音未落，窗外射入七支弩箭，箭尾绑着的火药筒引线嘶嘶作响。
苏婉清甩出浸药披风裹住火药，林川踏着《七星步》逼近。师爷突然暴起，判官笔直取咽喉，笔尖淬着的竟是西域狼毒！神龙剑自鸣出鞘，剑气绞碎笔锋的刹那，师爷袖中弹出密信，火漆印着失踪多年的林氏将印。
\"小心地\"师爷喉头突然凸起肉瘤，爆出的毒虫将密信蚀成黑水。林川剑引天河，挑灭烛火的瞬间，苏婉清金针刺入师爷百会穴。垂死之人以血代墨，在地砖画出半幅皇陵舆图，最后一笔正指苏婉清颈间梅花烙。
五更鸡鸣，义庄停尸房阴气森森。林川验看师爷尸身，指甲缝里的金箔与砒霜账册夹层一致。苏婉清突然掀开草席，二十具\"暴毙\"囚犯的舌底，皆压着刻有六部官员姓名的金叶子。最小的囚尸突然抽搐，口中吐出半枚虎符——与林川持有的残片拼合，符身显出漠北文字：\"弑君者，林\"。
寅时三刻，义庄的桐油灯爆出灯花。林川剑尖挑起半枚虎符，符身漠北文字在火光