“此乃本座囊中之物！”蚂蝗精嘶吼着扑向玉璧，却被谢端以锄头拦住。少年虽赤手空拳，眼中却燃烧着不屈的火焰：“这螺壳乃素女所留，谁敢夺走？”
话音未落，蚂蝗精已化作漫天黑雾，将谢端团团围住。他咬破舌尖，将血珠喷向黑雾，血雾中隐约现出素女身影，素手轻挥，引得春雷滚滚。黑雾哀嚎着退散，却将田螺壳击得粉碎。
谢端瘫坐在地，望着满地玉屑，喉间涌起腥甜。素女的声音自云端飘来：“你既执意守护，我便以魂魄为引，重铸此壳。”话音未落，她化作青烟钻入玉屑，螺壳竟在月光下自行愈合，螺纹间多出两行小字：“情深不寿，慧极必伤”。
秋闱揭榜那日，谢端身着蓝衫马褂，手握素女所赠的螺壳走进贡院。他原是山野村夫，却因素女传授的“木牛流马”之术，竟在乡试中拔得头筹。放榜后，他携螺壳归乡，却在村口遇见一位红衣女子。
“这位公子，可识得田螺姑娘？”女子笑靥如花，手中托着半片玉璧，与谢端怀中的螺壳严丝合缝。谢端瞳孔骤缩：“你是何人？素女呢？”
“我是南海鲛人族公主，奉命来寻回族中圣物。”红衣女子指尖轻点，螺壳突然迸裂，素女虚影从中跌出，周身被锁链缠绕：“我以魂魄为祭重铸此壳，却未料到鲛人族竟追至此地。”
谢端怒视红衣女子：“既是圣物，为何偏生在田螺体内？素女为护你一族，甘愿永堕凡尘！”他撕下衣襟，将鲜血滴入螺壳。素女周身的锁链微微颤动，鲛人公主却突然大笑：“凡人血肉，岂能破我族禁制？”
话音未落，谢端怀中玉璧突然爆发出刺目金光，将方圆百丈照得如同白昼。金光中，素女的身影愈发清晰，她唇角含笑，手中长剑刺入鲛人公主心口：“既知此物承载三界因果，我便以命相抵。”
素女消散的瞬间，螺壳化作清泉，汩汩流入村中水渠。谢端跃入泉中，却见素女蜷缩在泉底，周身被星辉环绕。他捧起清泉饮下，喉间泛起苦涩：“你既为天河神女，为何甘愿困于螺壳？”
素女轻轻摇头：“天庭规条森严，我触犯‘私动凡心’之律，唯有以螺为囚。然见你耕读传家，助民百亩，方知人间烟火胜过琼楼玉宇。”她指尖轻点，谢端腰间玉佩突然发光，露出素女的全貌