五更梆子的声响穿透浓稠如墨的雾气，宛如一把生锈的钝刀，生生将死寂的夜幕划破。梆子声沉闷而悠长，余韵在巷弄间回荡，沈予安猛地从床上惊坐而起，冷汗浸透了后背。紧接着，一阵细碎的挠门声贴着耳膜传来，像是无数指甲同时刮擦木板，尖锐的声响刺得人太阳穴突突直跳。门缝里渗出暗红如凝血的液体，在青砖地上缓缓聚成铜钱形状，每个钱眼都钻出寸长的红毛，如活物般扭曲蠕动，所过之处留下一道黏腻的血痕，空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。
窗外传来孩童嬉笑打闹的声音，天真无邪的笑声在死寂的夜里显得格外突兀。沈予安望向巷口，月光被雾气染成诡异的青白色，整条槐花巷寂静得可怕——上个月，最后一家卖泥娃娃的铺子掌柜，被讨债鬼吊死在自家房梁上，那具随风摇晃的尸体，至今仍在他噩梦中反复出现。
“沈掌柜，寅时收债，莫误了吉时。”尖细得不像人声的调子从井台方向飘来，忽远忽近，似在耳边低语，又仿佛来自幽冥深处。沈予安强压下内心翻涌的恐惧，颤抖着推开格窗。清冷的月光下，七个穿红肚兜的孩童围坐在井沿，他们的皮肤泛着青白，透着诡异的光泽，如同浸泡多日的尸体。孩童们用白骨手指编着人发绳，那些头发湿漉漉地滴着血，在月光下泛着暗红。他们脚边堆着新鲜挖出的泥娃娃，每个娃娃眉心都钉着桃木钉，钉帽上“杨记利通”的朱砂印在夜色中妖异得发亮。
最瘦小的孩童突然转头，动作僵硬如提线木偶。它没有五官，整张脸平滑如卵，中央裂开的细缝缓缓张开，吐出一条缠满契约的舌头。舌面上粘着半片翡翠，正是昨日沈予安丢入井中的娃娃残骸，此刻还残留着暗红血渍，随着舌头的蠕动，契约上的字迹在月光下忽明忽暗。
“第一笔债，收杨老太爷的左眼。”七个孩童齐声唱诵，音调忽高忽低，像是某种古老而邪恶的咒语。井水突然剧烈沸腾，“咕咚咕咚”的冒泡声震得地面微微发颤，水面翻涌着黑色泡沫，仿佛有巨兽在井底挣扎。片刻后，一个青铜托盘缓缓浮出，上面躺着一颗浑浊的眼球——瞳孔已变成铜钱状，边缘还嵌着算盘珠的碎片，托盘边缘刻着暗红小字：“癸未年质押，今日本息合计左眼一枚”，字迹扭曲如蚯蚓，透着森森寒意。
沈予安怀中的