2006年4月25号早晨，湖北潜江东干渠的河岸边，放牛娃老曹正对着自家公牛发呆——这畜生今早突然走路扭捏，肚子还微微发颤，活像个揣了崽的小媳妇。正当他琢磨着是不是昨晚喂多了酒糟，眼角余光突然扫到河面上漂着个黑色行李箱，箱体半浸在水里，拉链缝里渗出的水渍在晨光下泛着诡异的光。
老曹这辈子没见过世面，可架不住好奇心重。他甩了甩赶牛鞭，蹚着齐腰深的河水就往箱子扑，费了九牛二虎之力拖上岸，手忙脚乱扒开拉链的瞬间，当场来了个平地摔——箱子里躺着个妙龄女子，脸上缠着透明胶带，五官挤成一团，活像被人踩扁的果冻。最绝的是，老曹的公牛突然发出一声撕心裂肺的哞叫，扭头就往田埂上狂奔，蹄子蹬起的泥点砸在他后脑勺上，倒像是替主人害羞似的。
潜江市公安局的警车来得比老曹的口水还快。刑警队长李建国蹲在行李箱旁边，看着法医小刘对着尸体直皱眉。“颈部有塑料带勒痕，后背全是淤青，生前被虐待过。”小刘推了推滑到鼻尖的眼镜，“最怪的是这箱子，滑轮没什么磨损，商标膜都没撕，崭新的，凶手跟开行李箱品鉴会似的。”
李建国用镊子夹起箱底的旅游鞋，鞋底蹭着点红泥巴：“这土色不对啊，咱们潜江哪来这种猪肝红？”旁边搞物证的小王突然插话：“队长，箱子里还有个塑料袋，印着‘武汉市第九人民医院’，感情凶手是从武汉快递尸体过来的？”
一群人正围着箱子打转，河岸边上突然响起此起彼伏的惊叹声。原来附近村民听说河里捞出个会“下蛋”的行李箱，全都扛着锄头挎着菜篮子来围观，几个大爷大妈凑得比专案组还近，指指点点跟在菜市场挑黄瓜似的。李建国气不打一处来，抄起喇叭就喊：“都散了都散了！再不走让你们回去给尸体当讲解员！”人群这才跟被戳破的气球似的，慢慢往后退。
专案组连夜开会，李建国把黑板拍得山响：“现在有三个线索——红泥土、医院塑料袋、新行李箱。红泥土化验出来了，属于武汉周边；行李箱厂家说整个湖北就卖了15个，还是因为体积大没人爱买，合着凶手挑箱子比挑对象还讲究。”他突然瞅见资料员小张在底下偷笑，一拍桌子：“笑什么？你当凶手是去商场参加行李箱选美呢？”