烈日将鸣沙丘烤成熔金之色，谢明微的鹿皮水囊在江怀砚掌心裂开细纹。
暗卫统领的刀尖挑起半截蝎尾，沙地上蜿蜒的血迹突然转向——三具伪装成商旅的尸体正在流沙中下沉，心口插着突王庭特有的狼牙箭。
\"扎合台养了群蠢货。\"谢明微的骨笛扫过尸身耳后，剥落的面具下露出黥刑烙印，\"连易容胶都掺了贺兰山的赤朱砂。\"
她忽然将江怀砚扑倒在滚烫的沙地上，十二支毒箭擦着发梢钉入身后的岩壁，箭簇爆开的毒雾竟幻化成扎合台的金狼图腾。
江怀砚的雁翎刀在沙暴中旋出银弧，斩断第二波箭雨时惊觉刀身泛青——毒雾里混着腐蚀玄铁的狼毒藤汁。
谢明微突然咬破指尖，将血抹在他刀柄螭纹上：\"沙暴眼有三具虫棺！\"
暗卫统领揽住她的腰跃向沙丘背阴处，三百斤重的虫棺正从流沙中缓缓升起。谢明微的骨笛吹出七个断续的音符，棺盖轰然炸裂，涌出的毒蝎如黑潮般扑向追兵。
惨叫声中，江怀砚看见她耳后豁口在烈日下渗血——那是操控虫蛊必须付出的代价。
夜宿魔鬼城时，残月映亮岩壁上的血手印。谢明微用匕首剜下三块带图腾的岩片，忽然将江怀砚按在刻满咒文的石柱上：
\"当年我在此处处决了我的和亲突阙丈夫。\"她的指尖划过他颈间动脉，\"扎合台今夜派来的刺客里有我的血亲。\"
话音未落，九道黑影自穹顶扑下。江怀砚的刀鞘撞碎最先落地的刺客喉骨，惊觉这些杀手眼眶里嵌着的竟是狼牙——突王族处决叛徒的标记。谢明微的骨笛刺入某个杀手心口，挑出的心脏上赫然烙着\"萧\"字。
\"三哥，别来无恙。\"她碾碎仍在跳动的心脏，毒血在岩壁上溅出星象图。幸存的刺客突然自爆，飞溅的骨片在江怀砚左肩划出深可见骨的血槽。
谢明微撕开里衣为他包扎时，暗卫统领嗅到她腰间暗藏的腐骨草香——永初二年白狼山之战，正是此毒让他错认了救命恩人。
穿越黑水河那日，摆渡老者的木桨突然断裂。江怀砚的刀尖抵住老者后颈时，谢明微已掀开他遮面的斗笠——右耳缺失的豁口正是当年她亲手处决的粮草官特征。