混在粗盐中的金瓜子遇水泛蓝，乞儿们争先恐后地抢夺，撕破的盐袋中，突厥密探的血书残页随风卷入巡防营马队之中。
五更天的贡院，浮着淡淡的混墨香与血腥气息交织的雾气。谢明微提笔蘸墨，银针悄然刺破砚底暗格，磁粉吸出的寒铁碎屑在墨汁中凝成北斗七星的形状。
她的笔锋落在“官盐私贩”四字上，墨迹再次洇开重影，恰是三皇子与鸿胪寺往来的密账缩略图。
“萧公子这手颜体，倒颇有几分谢尚书的风韵。”沈砚舟的竹骨折扇轻轻扫过她案前，扇骨暗藏的磁石突然震颤起来。
他俯身拾起滚落的镇纸时，指节不经意间擦过她腕间的旧疤——那是二十年前运河沉船案留下的刀痕，此刻被易容膏遮得严严实实。
谢明微的笔尖在“盐政革新”处重重一顿，语气淡然：
“晚生临的是《多宝塔碑》，大人怕是看错了吧。”她忽然一阵剧烈咳嗽，染血的帕子飘落在沈砚舟的靴面上，混着荧粉的血珠在晨光中凝聚成玄夜司的暗码。
就在巡考官裴昭的孔雀纹官服掠过桌角之际，她腕间银针已闪电般挑开密探射来的淬毒袖箭，箭簇钉入《盐铁论》策问的那一瞬间，毒液恰好融进了“私”字的最后一笔之中。
放榜那日的惊雷劈开贡院古槐。谢明微站在“萧砚”二字之下，目光冷冽地注视着人群中化作青烟消散的三皇子府暗卫。
暴雨冲刷着她新换的状元红袍，袍角暗绣的飞鹰纹遇水显形，仿佛正在缓缓吞噬榜文上的“盐道”二字。
“萧公子这袍子，倒像是突厥王庭的贡品。”沈砚舟的折伞遮住她半边面容，扇骨暗刃挑开身后刺客的后颈皮肤。
混着荧粉的血珠在伞面凝聚成运河沉船图时，他忽然轻笑出声：
“沈某更好奇的是，草原盐瓮里腌着的，究竟是谢氏旧部的忠骨……还是三殿下的江山？”
谢明微的银针穿透伞骨，磁粉紧紧吸住扇面暗藏的北境舆图。她扬手间，暴雨中炸响惊雷，贡院外墙轰然坍塌。
混在砖石里的盐粒遇水爆燃，将追兵瞬间烧成焦炭。
那一刻，她望见裴昭在火海中徒劳地抓向空中——他腰间晃动的谢府旧玉，正映照着她