权贵们争权夺利，自己的才华得不到真正的施展，于是内心渴望摆脱这种束缚，向往自由纯净的生活，便写下此诗以表达自己的心境。
- 隐居终南山时期：另一种说法是此诗作于公元752年（天宝十一载）春，时李白五十二岁，正隐居终南山。在隐居生活中，他亲近自然，感悟到自然的纯净与美好，对比自己之前在尘世中的经历，越发觉得自然才是心灵的归宿，从而创作了这首诗，借白鸥来抒发自己追求心灵纯净、向往自然的情感。
李白一生浪迹天涯，遍历名山大川，对自然美景有着深厚的感情，同时他向往自由、无拘无束的生活状态，追求心灵的纯净和宁静，这种情感在诗中得到了充分的体现。
创作背景对作者的影响
长安供奉翰林时期
- 对宫廷生活的厌倦：在宫廷中，李白目睹了权贵的争权夺利、宫廷生活的虚伪和束缚。诗中以白鸥自由地“鸣飞沧江流”，对比自己在宫廷中不自由的处境，表达出对宫廷生活的厌倦。
- 渴望自由与纯真：白鸥“宜与海人狎”，象征着一种自然、纯真的生活状态。李白渴望像白鸥一样，摆脱宫廷的羁绊，回归到自由、纯净的生活中去，以“忘机从尔游”来表达自己对这种生活的向往。
隐居终南山时期
- 融入自然的惬意：隐居终南山时，李白亲近自然，诗中的白鸥“寄形宿沙月，沿芳戏春洲”，描绘出一幅白鸥在自然中悠然自得的画面，也反映出诗人自己融入自然的惬意。
- 追求心灵的纯净：诗人以“吾亦洗心者”表明自己在隐居中洗涤心灵，像白鸥一样保持纯净的内心，远离尘世的喧嚣和纷扰，在自然中找到了心灵的归宿。