随后的日子里朱由渠又进入了悠闲模式，整天不是跟自己的两位妃子嬉闹，就是到处闲逛，活脱脱一个昏君模样。当然，他也到处闲逛主要还是去体察民情，也不是纯粹的玩。
这天他带着几个护卫在新城闲逛时，看见一旁有个装修豪华的酒肆。阁楼匾额上三个大字“敬贤居”，而且旁边立了块牌子，朱由渠走近一看，上面写着几个大字：“时局争辩，言者无罪，献言献策，造福黎民。”后面还盖着官府的大印。朱由渠一看便知道这是孙焕之为了选拔人才，搞得擂台。这种类似稷下学宫辩经的地方，确实能碰撞出很多思想的火花。想着这里，朱由渠认可的点了点头，然后大步走了进去，找了个视野好的地方坐下，点了一壶酒，看今天有没有人来评论时局。很快整个酒肆便坐满了人，而且从穿着来看，绝大多数都是读书人。不一会儿，一个老者走上大厅中间铺着红色地毯的台子对众人道：“诸位，诸位，安静。”随后嘈杂的人声便瞬间安静了下来。老者随后字正腔圆道：“今日所论议题为“施政以严更利于民？还是施政以宽更利于民？”接下来请各位贤达畅所欲言，若有看法请上辩台。”说完便走下了台子。
经过一阵嘈杂后，一个书生走上辩台向众人深施一礼，随后开口道：“在下乃汉尚书院学子杨文忠，对今日辩题，有些浅见，供诸位贤达批评。当今，流民四起，天下大乱，已至京畿陷落，陛下为流贼所害，皆因宽士而严民所致。陛下仁慈，一味迁就仕林阶层，还美其名曰“与士大夫共治天下。”岂不知如今的士大夫，已不再是当年的士大夫了。为除边患，这些人一再怂恿陛下，加征三饷，先苦一苦百姓。殊不知百姓早已生活在水深火热中，而那些士大夫却是各种搜刮，全然不顾百姓死活与朝廷安危。正所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”最终，百姓们不得不铤而走险。因此，在下以为，当治民以宽，治吏以严，如此方能使百姓安居，天下太平。”听完杨文忠的观点，朱由渠心想：“这小子挺有种啊，敢直接评论崇祯，虽然他已经不在了，但怎么说也是先帝啊。”正想着，突然听一人高声道：“一派胡言，一个无名书院的学子，也敢再此大言不惭。”随后从人群走出一人，此人风度翩翩相貌堂堂。怒气冲冲的走上辩台，然后向所有人深施一礼道：“在下侯方域。方