在朱由渠赶往汉中的这半个月里，李自成对开封城展开了猛烈的攻势。但由于对红娘子的不信任，同时还让高一功领两万人看着红娘子。李自成的十万大军，瞬间就少了三万劲旅，且开封城城高池深，所以对开封城也是久攻不下，而且还损失了近万人。
李自成见开封城如此难打，于是召集众将商讨对策。众将来到大帐，向李自成行完礼后分文武站定。李自成率先开口道：“如今开封城久攻不下，迁延日久恐非上策，诸位有什么看法，尽管说来。”见大家都垂头丧气不说话，李自成有些恼火。但他知道这也怪不得大家，毕竟连日苦战，大家都很疲惫，士气也很低落。于是看向牛金星和宋献策道：“两位军师有何高见啊？”随即牛金星出列道：“闯王，如今我等已在开封城下苦战半月，我军虽伤亡惨重，但孙传庭也有不小的伤亡。如果我们继续全力攻城，定能攻下开封。”一旁的宋献策站出来道：“闯王，臣以为不可。首先开封城易守难攻，孙传庭虽然在过去的半月里损失不小。但此人善于用兵，外加开封的城防，我军想短时间内攻下来怕是不易，就算攻下来了我们必定损失不小。闯王别忘了武昌还有张献忠啊。虽然同属义军，但我们如果损失过大，难保他不会对我们有所想法。所以臣以为，开封不过是一座孤城，我们应当留一部分兵马在此与孙传庭对峙，闯王亲帅大军南下许昌与刘宗敏的三万大军汇合，然后一起攻取南阳，襄阳，拿下整个南阳盆地。如此我们的实力必然大增，等我们兵精粮足的时候再杀回来，开封城一鼓可破。然后河北山东门户大开，便可北上直取京城。”听了宋献策的这通分析，李自成露出了满意的笑容，在场的其余众将也点头赞同。于是李自成对众人道：“好就按宋军师此计行事。李过，刘芳亮，刘体纯，你三人还是回怀庆府方向，率领你们的三万兵马做好对开封的牵制。”三人抱拳称“诺”“牛金星，高一功，红娘子率领你们的四万人马，留守此地与孙传庭对峙。”三人也抱拳称“诺”其余众将跟随本王，率领其余四万人马前往许昌与刘宗敏汇合。众人都抱拳称“诺”各自准备去了。接下来的三天李自成没有再攻城，而是紧锣密鼓的准备南征事宜。第四天一早便带着四万大军悄悄的离开了开封城。
就在李自成南下的这些日子，远在汉中的李