李自成拿下九江后，很快便顺江而下直奔南京而去。南京城中的史可法和钱谦益经过商议，将整个江淮地区的明军全部调入了南京城，在南京城集结近十五万人马。这导致整个江淮地区无兵守卫，李自成的大军在江淮地区对士绅大户，官僚巨贾进行了彻底的清洗，杀的人头滚滚，血流成河。抢了不计其数的物资钱粮，这可把李自成乐的鼻涕泡都冒出来了。而此时南京城中的朝廷勋贵，达官显贵们吓的都要尿裤子了，请求朝廷派兵增援的奏书像雪花般往京城飘去。
在李自成洗劫完整个江淮地区后，已有近三十万大军，回头便把南京城给围的水泄不通。由于南京城是朱元璋所建，城高池深易守难攻。经过五六天的猛攻后，收效甚微，这把李自成气的够呛，随后便召集部将商讨攻城事宜。来到中军大帐，李自成怒气冲冲的看着一众将领道：“各位南京城城高池深，久攻不下，如之奈何？”郝摇旗率先出列道：“闯王，明日末将亲自带人攻城，就是崩了门牙也要咬开南京城。”牛金星赶紧出列阻止道：“闯王不可，南京城乃朱元璋所建，易守难攻，且城中粮草充足，即使攻下来，我们的损失也是无法承受的。因此，臣以为，如今我们已经扫荡了整个江淮，南京不过是座孤城，没必要在南京城下死耗着。我们当放弃攻打南京城，而是转道向北，直取京城才是上策。”李自成听完点了点头。此时宋献策也走了出来，李自成见宋献策有话说，于是兴奋的问道：“宋军师有何高见？”一旁的牛金星看见李自成的表情后，心中一阵不是滋味。明明自己才是首席谋士，如今闯王又越来越不待见自己了。而宋献策却没有察觉到牛金星的脸色变化，继续道：“臣以为，牛军师之策可行，我军在南京城下已无太大的建树，转道向北却是上策。不过我们应该分为两路，一路淮安，奔济南，直取沧州；一路出淮南，过毫州，扫荡中原，而后直取开封。最后两军会师于保定府，然后一鼓作气拿下京师，则天下可定也。”李自成听完宋献策的分析后，拍手称赞道：“宋军师此谋，真乃诸葛隆中对也。”宋献策得意的笑道：“闯王过奖了。”其余诸将也跟着夸赞道：“宋军师真乃诸葛在世啊。”这把牛金星给气的不行，明明放弃南京转攻京城的方略是自己提出的，宋献策这小子就细化一下，怎么就成他的了。