小五领着傅廷一行人走进一座普通的小院，院内站着十几个穿着粗布衣服，打扮同普通百姓无二的汉子，见到傅廷后都恭敬地行礼。
傅廷示意小五留下，其余人便退了下去。
这宅子显然有些年头了，青砖墙缝里爬着藤萝，院子里随意种着些山茶与翠竹。小五引着众人走进一间能望见庭院的厢房，边走边向傅廷解释，说客栈人多眼杂才租下这院子安置弟兄们。傅廷微微颔首表示认可。
小五用袖子擦了擦雕花木椅请傅廷落座，傅廷却让身后的青衣女子先坐下，自己另搬了张凳子坐在旁边。待手下端来茶盏，傅廷亲自给那女子斟了杯茶。
小五早注意到公子身边这个陌生女子。她通身没有半点金银首饰，青衣红绳，可那张脸实在生得极美，明明是最简单的装束，偏让人移不开眼。
此刻见公子待她这般不同寻常，忍不住悄悄抬眼打量，却正对上傅廷扫过来的目光。那眼神冷得叫人脊背发寒，小五慌忙低头盯着地面，再不敢往女子那边多看一眼，垂着手开始禀报近日探查的消息。
“公子，这镇子统共不到七百户人家。原先北杗山多产火狐，京城贵人们最爱的狐裘料子都出自此处。可问过当地村民才知，近些年进山的猎户没一个活着回来，都说山里藏着吃人的凶兽，如今农户们宁可给地主当佃户，也不敢往山里去。”
小五皱了皱眉：“奇怪的是这个仅有几百户的镇子竟开了十几家铁匠铺。我总觉得不对劲。我老家镇子比这里大得多，务农人口也多，却只有三家铁匠铺。”
傅廷微微颔首，示意他继续说。
“于是我和弟兄们暗中查探，从村民口中得知这里原本也只有两三家铁匠铺。前年起陆续新增，如今一共竟有十七家。起初村民也不解，后来北杗山脚建了座养马场，常需打造马鞍、马蹄铁等物件。想来这些铁匠定是提前得了风声。可是……”
小五突然不自觉压低声音：“我们的人去看过那马场，围墙高耸还带了望塔，能听见马嘶与跑动声，却瞧不见内部情形。”
傅廷喝了口茶问道：“可知马场主人是谁？”
小五忙答：“尚未查明。不过盯着铁匠铺有发现。”说着从袖中取出一个布包展开，“我扮做去打