赵清臣整理衣襟端正站姿，对着傅廷郑重抱拳：“卑职虽资质平庸，心中尚有为民请命之志。寒窗十载踏入官场，自然盼着平步青云，但更要紧的是做个对得起良心的父母官。若当官只为谋私利，置百姓生死于不顾，沦为权贵戕害无辜的凶器，那这顶乌纱不要也罢！”
傅廷眼底闪过赞许，却仍提醒道：“赵大人可想明白了？方才钱小五说得在理，本世子虽顶着个名头却无实权。先前还能拿这虚名唬一唬，可若积善堂背后藏着你我惹不起的人物……”
“在其位谋其政！”赵清臣斩钉截铁截断话头，“如今卑职既是芒城父母官，岂能坐视百姓连出门赶集都要提心吊胆？岂能看着骨肉离散的惨剧年复一年上演？若因秉公办案丢了官帽性命……”他深吸一口气，挺直脊梁，“卑职也认命！”
“好个认命的父母官！”傅廷朗笑着跨前两步，手掌重重落在对方肩头，“就冲这番话，今日起没有世子县令之分。赵兄，你这个朋友我傅廷交定了。”
赵清臣怔愣片刻，眼底泛起真切笑意，拱手唤了声“傅兄”。烛火摇曳中，两人在值房内促膝长谈，直至更鼓敲过三巡方才作别。
傅廷刚踏进内室便瞧见棠梨睁着眼，忙快步到床沿坐下，“阿梨，身上可还疼得厉害？”
棠梨半张脸陷在软枕里，后肩上火辣辣的疼痛搅得筋骨发酸，却抿着唇摇头：“不妨事。方才听见你们说话，积善堂上头真有人？”
“你先顾着身子要紧，其他事别操心。”傅廷小心扶起她，端过温着的药碗，“大夫说你气血两亏，须得静养。今日就不该让你独闯百花楼……”话到一半又咽了回去，舀起药汁吹了吹。
棠梨见状忍痛爬起身子夺过瓷碗仰头饮尽，眉头都没动。傅廷望着空碗心口发涩，这姑娘究竟咽过多少苦药挨过多少伤，才将痛楚都熬成了寻常！
“这本就是我的事。”棠梨扣下药盏，青瓷碰在檀木几上“当啷”一声响，“怎能累你们担着？”
傅廷知晓她脾性，转了话头将夜审万姑姑与钱小五的情形细细说了。烛火摇曳，映得棠梨眸色忽明忽暗：“百花楼的老鸨告诉我万姑姑训出来的姑娘，都送进了京城官邸。”
“钱小五敢对赵县令威逼利诱，积善堂背