次日拂晓时分，棠梨叩响刘大娘房门，“大娘，魏老爷有事交由我办，需得出门一趟，今晚可能回不来，您无需等我。”
刘大娘眼底泛起忧色：“大丫，魏老爷要你去做的事可有危险？”
棠梨柔声道：“只是寻常事情，您别担心。”又转头看向丫儿，“姐姐不在，你和招弟可不能偷懒哦。”丫儿乖乖点头。
在刘大娘和丫儿不舍的目光中，棠梨与傅廷一道走出了魏府。
傅廷手下人马已由傅风傅云带着，昨晚就出发去了西石县，好提前在匪窝附近藏匿布局。
晨光浸染山径，两匹骏马并行。傅廷握着缰绳的手指微微收紧，余光里少女腰背笔直，身姿飒爽。这已是今日第三次，他借着观察路况的由头偷看棠梨。
他又想起昨晚她垂首配药时的模样，动作那般娴熟，似江湖老手。她到底是什么人？为何如此出色，却又沦落至此？
“傅公子当心碎石。”棠梨突然出声。
傅廷慌忙勒马，这才发现自己的坐骑险些踏进沟壑。他耳尖发烫，却见少女早已转回前方，青丝在山风里扬起温柔的弧度，后山初见时的场景蓦然浮现：晨雾未散的林间，少女的木棍挑碎露珠，身姿飞转间轻盈如雀鸟。那时他藏在树后，看她在重叠棍影中衣袂翻飞，恍若山林精魅。
最难忘却是月前遇袭那日。山匪的毒粉撒入眼睛，剧痛中他听见自己随从中剑，危急关头，忽有破空声响，逼退已到自己眼前的钢刀。他勉强睁开一条缝，少女踏着树枝飞身而下，素色发带与粗布青衫在风中纠缠，她从天而降的俏丽身姿，像极了他在傅风话本子里见到过的九天神女。
此刻马蹄声里，山风裹来她身上若有似无的药香，混着林间花草气息萦绕鼻端。前方蜿蜒的山路忽然开阔，朝阳将棠梨的影子长长投在他衣摆上，那抹纤影随着马背起伏，如同落在他心尖的一支墨笔，起承转合间勾出了万千涟漪。
而策马在前的少女始终目视远方，未曾察觉身后那道目光里翻涌的星火。
两人一路疾驰，下午终于进了明霞山。
明霞山山势连绵，山崖陡峭，奇峰险峻，两人翻身下马，将马匹藏在林间，寻找傅风他们留下的记号，徒步向山匪窝点摸去。