乡试被称为秋闱，会试被称为春闱，两者的考试方式、流程完全一样，都是考三场。
由于会试的重要性，其同考官是乡试的一倍，达到十五、十六人之多，到嘉靖后期固定为十八人，人称十八房。
而且会试有一个不同之处，会试主考官除了出题之外，还会自己根据题目写四书的小作文，然后发给同考官，让他们阅卷时以此为模板挑选试卷。
但是，嘉靖二年完全不一样，这一科的四书考题，是嘉靖亲自出题。三道四书题，其中两道出自《中庸》，一道出自《大学》。
乡试、会试都没有偏题怪题小题截搭题，而是从四书中选一大段几十上百字，有明确而且完整意思的句子为题。
《中庸》、《大学》讲如何通过学习、实践来提升个人修为，主旨是认识论。毛澄认为嘉靖从这两本书中选题，明显是想传递什么言外之意。他为了写范文又抓断了不少头发。
本科考生人数四千余人，最后确定录取四百一十人，南北中三榜平均录取率百分之十。这个录取率远高于乡试，所以说“金举人银进士”是有道理的。
这四百一十个中式举人名额当中，中榜五十人，北榜一百二十人，剩下二百四十人是南榜的。
考生二月六日进场，领了号牌，按南、北、中榜各自进入不同的考棚。七日开考，二月十三日才考完第三场。四千余份共数万张试卷弥封、誊录、对读完毕送入同考阅卷官的房中，基本就是二十日左右了。
按《大明会典》规定，二月二十七日填榜。填好正榜后，便张挂在礼部，会试榜也叫做甲榜，乡试榜叫乙榜。
这中间阅卷、排名的时间只有七天，可想而知阅卷官的工作量是如何大。因此，对于拟诏书、制诰、判决之类的公文写作，以及诗歌、历史、策论，阅卷官根本不会看。
拟诏、制诰、判决等都有固定的公文格式，在套话的空白处填上事由、人名、结果就行了；如果能过会试，殿试就只考策论，那才是显出考生分析问题的水平。
为了节约时间，五经的同考官早早就约定了每一房里面，南、北、中三榜中式举子的人数。
在考生枯坐考棚写小作文时，考官们在后院喝茶聊天。