夜色浓稠如墨，沉甸甸地压在子牙河畔，腐朽与潮湿的气息肆意弥漫。
层层叠叠的腐烂芦苇铺陈开来，每落下一步，便似深陷绵软却暗藏韧劲的沼泽，沉闷且令人心悸的声响随之传出，在寂静夜里传得很远。
林远身姿矫健，仿若暗夜猎豹，他稳稳伸出手掌，按住马本斋宽厚的肩膀，二人默契十足，如鬼魅般，迅捷且悄无声息地隐入河道那蜿蜒曲折的转弯处。
此处芦苇丛极为茂密，像一片天然的绿色堡垒，将他们身影严实地遮蔽起来。
对岸，三艘乌篷船正以诡异的静谧悄然靠拢。
清冷月光洒在船帮，船帮凝结的水珠宛如细碎珍珠，折射出幽微且透着诡异的光晕，似在喃喃诉说不为人知的秘密。
林远鼻翼轻颤，敏锐捕捉到一丝若有若无的气息，低声道：
“檀香。”
马本斋心领神会，鼻翼微微翕动，那股淡淡的沉水香瞬间萦绕鼻尖。在献县这复杂之地，这沉水香是地下钱庄独有的暗号，仿若暗夜中一盏特殊信号灯，传递着隐秘信息。
三艘船缓缓首尾相接，船头毫无征兆地亮起三盏蓝灯笼。
突兀的蓝光在浓重夜色里，好似来自地府的幽光。林远瞳孔猛地一缩，借着昏黄火光，清晰瞧见货箱上醒目的樱花纹。
在黑暗中，这樱花纹散发着压迫感，它代表着日军特供物资，是侵略者罪恶的标志。
“周墨的手笔。”
马本斋低声自语，手中鬼头刀下意识在掌心划出月牙形水痕，这是他内心警惕与愤怒的自然流露。
他眯起双眼，目光如炬，锁定船上人影，
“戴礼帽的是他账房先生，姓张的胖子……”
话未说完，芦苇丛深处传来令人毛骨悚然的锁链拖曳声。三个伪军佝偻着身形，押着戴枷锁的老汉踉跄走来。
老汉身形瘦弱，仿佛一阵风便能将他吹倒，后背补丁上绣着褪色的“盐”字，在昏暗中，这褪色字迹宛如一段被岁月尘封的苦难记忆。
“老东西，把盐引交出来！”
一个满脸横肉的伪军，手中枪托如凶狠铁棍，重重砸在老人脊梁上。老人身形一晃，倔强地没有倒下，只发出痛苦闷哼