暴雨如注，张君宝的粗布衣衫早已被血水浸透。脚踝的伤随着每次呼吸撕扯着神经。他踉跄着扑进河边的芦苇丛，身后传来追兵的呼喝声穿透雨幕。
“活要见人死要见尸！李大人说了，谁提着这反贼的脑袋，赏银百两！“
泥水顺着下颌流进嘴角，咸腥味混着铁锈气在口腔蔓延。他死死咬住后槽牙，指甲深深抠进掌心。刚刚前告发李茂才的场景又在眼前晃动——那恶霸当街强抢民女，自己持剑相阻时，县衙的官兵却从四面合围而来。证人被当胸刺穿的画面清晰如昨，血花溅在青石板上像极了春日里过早凋谢的桃花。
哗啦一声，芦苇丛被利刃劈开。张君宝猛然翻身，冰冷的刀锋擦着耳际掠过。他顺势抓住来者手腕，少林擒拿手的劲道透骨而入，那人惨叫着松了兵刃。但更多的脚步声正在逼近。
“在这里！“
他抓起地上的钢刀反手掷出，惨叫声中腾身跃入湍急河流。浑浊的河水瞬间灌入口鼻，伤口在冰冷刺激下反而清醒了神智。十年前马斌教他闭气功时说的话突然浮现在脑海：“若遇死局，当如水无常形。“
不知漂流了多久，张君宝被河湾处的枯树拦住。他挣扎着爬上岸时，暮色已染红半边天空。远处炊烟袅袅升起，隐约可见客栈的招旗在风中摇晃。
“客官要打尖还是住店？“掌柜的三角眼里闪着精光，热茶递到面前时，拇指不自然地蹭过杯沿。张君宝佯装饮水，余光瞥见后厨帘幕微动，三双皂靴的尖头从布缝间露出。
茶碗摔碎的刹那，他抄起条凳砸向烛台。黑暗降临的瞬间，门外传来马匹惊嘶。张君宝撞破窗棂翻身上马，背后箭矢破空之声不绝于耳。直到跑出二十里地，他才发现左臂不知何时又添新伤。
山道上砍柴老人赠他的金疮药还带着体温。那布满老茧的手掌按住他渗血的布条时，浑浊的眼睛里映着跳动的篝火：“往北三十里有座破庙，供桌下藏着暗道。“老人说着往火堆里添了把松枝，“我儿子当年也是这么逃的。“
第五日正午，商队的驼铃在官道尽头响起。首领是个满脸堆笑的胖子，镶金边的马车里飘出脂粉香。“小兄弟若不嫌弃，可扮作我的账房先生。“他递来的葱油饼酥香扑鼻，张君宝却注意到对方腰间玉佩刻