清晨的阳光洒在车帘上，随着车轮滚动，微微摇晃的马车发出“吱呀”的轻响。车夫、厨师、管家几人驾着几辆马车，载着主角叶语闲一路向南。
叶语闲懒洋洋地倚在马车内的软垫上，怀里抱着砚台台，这只黑猫灵体此刻眯着眼，仿佛在享受车里的安逸。叶语闲手中拿着一本刚得来的菜谱和一本厨艺教学书，随意翻阅着，嘴里不时嘀咕两句。
“清炒虾仁，刀工要求细致……”叶语闲咂了咂嘴，“看着简单，真要做起来，我铁定会把虾炒成橡皮筋。”
砚台台懒洋洋地睁开眼，尾巴甩了甩：“哼，果然没出息。这点信心都没有，你还想学满汉全席？”
“说得轻松！”叶语闲低头看着它，“你倒是有办法直接让我厨艺满级啊？”
砚台台打了个哈欠：“本大人可没那闲工夫。话说回来，别整天抱怨，动手比什么都管用。”
叶语闲无奈地叹了口气，翻过菜谱，看到一张标注“佛跳墙”烹饪流程的页码时，忍不住嘴角抽搐：“这也太复杂了吧！十几种材料，还得用砂锅慢炖，这也叫家常菜？”
砚台台嗤笑了一声：“对凡人来说是复杂，可你要是连这都嫌麻烦，厨神什么的就别做梦了。”
车外传来厨师的声音：“主家，路过前面小镇要不要歇歇脚？我可以去集市上采购一些新鲜的食材，顺便再找地方烧点热饭。”
叶语闲探头看了眼车外，点点头：“行啊，正好我也活动活动筋骨。”
砚台台从他怀里一跃而起，跳上车窗台，看着外面的风景打了个哈欠：“别光想着吃，记得给本大人也弄点好东西。”
砚台台刚说完，车外便传来车夫的一声吁声，马车停了下来。叶语闲撩开车帘往外看，便见到前方小镇的石拱门处聚了一群人。围观的百姓畏畏缩缩，不敢靠近，一个五大三粗的恶霸正拦在路中间，手中拿着一根粗大的狼牙棒，咄咄逼人。
这恶霸面色黝黑，额头上还有一道从眉骨横到发际的伤疤，显得尤为狰狞。他穿着敞开的短褂，露出结实的胸膛和满是杂乱黑毛的手臂。说话间，他那洪亮粗哑的嗓音宛如闷雷：“赶考？赶考能值几个钱！快，把值钱的东西都交出来！”
被恶霸逼迫的，是一