暮色四合，杨府门前两盏大红灯笼在风中摇晃，将朱漆大门照得如同浸了血。许延年勒住马缰，腰间铜牌在火光下泛着冷光。守门的家丁看清来人，脸色大变，慌忙打开侧门。
\"许大人！小的这就去通报老爷\"
\"不必。\"许延年翻身下马，\"带我去见阿芷姑娘。\"
家丁面露难色：\"这阿芷姑娘病重，老爷吩咐谁也不见\"
许义上前一步，厉声道：\"大理寺查案，胆敢阻拦？\"
家丁吓得腿软，连忙引路。穿过几重院落，府中的奢华陈设尽显无遗——太湖石堆砌的假山，汉白玉雕琢的回廊，连檐角挂着的铜铃都是鎏金的。许延年冷眼扫过，嘴角浮起一丝讥诮。
后院偏房比想象中整洁，但药味浓得呛人。两个丫鬟守在门外，见有人来，惊慌地跪倒在地。
\"阿芷姑娘如何？\"许延年沉声问。
\"回回大人\"一个丫鬟结结巴巴地说，\"姑娘刚服了药，睡下了\"
许延年推门而入。屋内只点着一盏油灯，昏暗的光线下，床榻上躺着个瘦小的身影。听到动静，女孩微微睁开眼，脸色惨白如纸。
\"是是陆姐姐派来的吗？\"声音细若蚊蚋。
许延年取出陆昭阳给的药瓶：\"陆姑娘让我送药来。\"
阿芷眼中闪过一丝光彩，挣扎着要起身。许延年扶她靠坐起来，将药丸喂她服下。不过片刻，女孩的呼吸就平稳了许多，脸上也有了些血色。
\"大人\"阿芷虚弱地问，\"我阿姊真的死了吗？\"
许延年不答反问：\"你最后一次见三姨娘是什么时候？\"
\"昨昨日傍晚。\"阿芷眼中涌出泪水，\"阿姊说要送我离开杨府，去乡下避避后来就再没回来\"
\"她可曾提起过陆姑娘？\"
\"提过！\"阿芷突然激动起来，\"阿姊说陆姐姐是好人，治好了我的毒还说要好好谢她\"女孩突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。
许延年取出手帕替她擦拭：\"别急，慢慢说。\"
\"后来后来阿姊被老爷叫去了\"阿芷攥紧被角，\"我听见他们在隔壁