暮鼓声从皇城方向传来，许延年勒马停在承天门外。夕阳将朱红的宫墙染成血色，守门金吾卫的铠甲反射着刺目的光。
\"大理寺少卿许延年，有要事求见圣上。\"许延年翻身下马，取出鱼符递给守将。
守将查验无误，却面露难色：\"许大人，这个时辰圣上正在用膳\"
\"事关重大，耽搁不得。\"许延年声音平静，却不容拒绝。
守将犹豫片刻，终于点头：\"容末将先去通禀。\"
许延年站在宫门外，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。这块羊脂白玉是他母亲留下的唯一物件，每当心绪不宁时，这个动作总能让他稍稍平静。
约莫一刻钟后，一名紫衣宦官匆匆而来：\"许大人，圣上宣您甘露殿觐见。\"
穿过重重宫门，许延年的皂靴踏在光可鉴人的青石板上，发出清脆的声响。皇宫内苑花木扶疏，亭台楼阁掩映其间，他却目不斜视，只盯着前方引路宦官的背影。
甘露殿前，两名侍卫仔细检查了许延年全身，确认未带兵器后才放行。
\"臣许延年，叩见陛下。\"许延年在殿中央跪下行礼。
\"平身。\"一个浑厚的声音从上方传来。
许延年起身，这才看清李世民正坐在一张紫檀案几后，面前摆着几样简单的菜肴。皇帝今年四十出头，剑眉星目，虽只穿着常服，却自有一股不怒自威的气势。
\"延年啊，这么急着见朕，所为何事？\"李世民放下银箸，示意内侍添一副碗筷。
许延年拱手：\"臣有要事禀报，不敢耽误。\"
\"边吃边说。\"李世民指了指旁边的席位，\"朕记得你小时候最爱吃宫里的樱桃毕罗，今日正好有。\"
许延年微微一怔：\"臣不敢\"
\"坐下。\"李世民语气温和却不容置疑，\"你父亲年轻时也总这么拘礼，后来被朕骂了几次才改。\"
许延年只好谢恩入座。一名宫女端来铜盆让他净手，又奉上热毛巾。
\"说吧，什么要事？\"李世民夹了一块炙羊肉放在许延年面前的碟子里。
许延年从袖中取出周焕的私账和那张写着