我这人打小就不信命，可回头看这一辈子，可不就是被老天爷拿鞭子赶着走的？手往膝盖上一拍，沙陀人的血还在骨头里烧得慌。十三岁那年跟着养父跨上马背那会儿，哪想得到后来能穿上黄袍？不过这都是后话了，先说说我光着脚在代北跑马的日子吧。
我本名叫邈佶烈，家里穷得跟刚刮过沙暴似的。太和元年（867年）生在应州金城县，阿爹是雁门镇将李霓。说是镇将，其实就是个看城门的老卒，家里米缸常能照见人影。记得八岁那年冬天，阿娘把最后半块粟米饼掰成三瓣，两个妹妹眼泪在眶里打转，我攥着饼渣往嘴里塞，喉咙火烧似的疼。
十五岁那年真叫走背字。阿爹跟着段文楚守蔚州，赶上军粮三个月没发。那天夜里我蹲在城墙根下，听见守夜的兵油子们嚼舌头：\"李霓那怂包，连口饱饭都要不来。\"我抄起半块砖头要冲过去，被阿娘死死拽住胳膊。她手上全是茧子，硌得我生疼：\"咱沙陀汉子不兴窝里斗，要争气就跟着贵人闯。\"
这话还真应验了。乾符五年（878年），李国昌父子造反，代北乱得像滚油锅。我跟着流民跑到太原城下，正撞上李克用的招兵旗。那日头毒得能把人晒脱皮，我光着膀子挤在人群里，前胸后背全是汗道子。募兵官拿长矛杆子戳我肩膀：\"小崽子毛都没长齐，回家吃奶去！\"我梗着脖子吼：\"能给口饭吃，现在就能杀人！\"这话把旁边披黑甲的大汉逗乐了，后来才知道那是李存信。
李克用收我当养子那天，营帐里飘着马粪味。他拿马鞭挑我下巴：\"眼睛倒是亮堂，改个汉名吧。\"我盯着他铠甲上的箭痕，脱口说了句浑话：\"嗣源，继承您老源头的意思。\"满帐子将领哄堂大笑，老王爷反而拍着大腿叫好。那年我十六，从此鞍前马后跟着义父打天下。
中和四年（884年）黄河边那场恶战，我这辈子都忘不了。朱全忠那厮玩阴的，趁着大雨夜袭。我带着三百死士守浮桥，水漫到马肚子。梁军的火箭像流星雨似的往下砸，副将王审知的耳朵被削去半边，血糊了半边脸还在喊：\"少将军，桥桩要断！\"我扯下腰带缠住流血的胳膊，抢过鼓槌就往桥板上砸：\"沙陀儿郎听着！退半步的，老子亲手送他见阎王！\"后来李克用摸着被水泡烂的桥板说