狐，想献给陛下做箭囊。”
大业九年（613年）杨玄感造反，我正任卫尉少卿。那天在洛阳皇城角楼，杨广把千里镜砸在我肩上：“你们关陇世家是不是都盼着朕死？”我跪在碎琉璃碴上不敢动，血顺着朝服渗出来，把白石地砖染得像姑母生前最爱的石榴裙。后来我被贬去山西，表面上是督运粮草，实则是杨广安插在并州的眼睛。每次给宇文述写密报，我都故意把字写得歪扭——让那帮佞臣以为李渊真是个只会喝酒的草包。
真正让我动了心思的是大业十一年（615年）雁门之围。突厥始毕可汗的骑兵把杨广围在雁门关，三十万大军缺粮缺水。我带着太原兵昼夜兼程，路上遇见逃难的宫人说皇上把龙袍都撕了裹伤。解围那日，杨广瘫在舆驾里问我：“李爱卿要何封赏？”我望着城头残破的隋字大旗，突然想起二十年前姑父篡周时的眼神，躬身答道：“臣请增拨三万民夫重修太原城墙。”
晋阳起兵前那半年，我常在夜里惊醒。武德殿的铜漏滴答声吵得人心慌，伸手一摸枕席全是冷汗。世民总劝我早做决断，这孩子把他训练的八千私兵藏在清源县，连战马都配了双鞍。有次裴寂来喝酒，醉醺醺地说：“唐公睡过的晋阳宫宫女，这会儿怕是要临盆了。”我摔了酒杯，心里却明镜似的——这老狐狸是在逼我扯旗造反。后来查清那宫女原是宇文述的细作，背上的冷汗才消下去。
向突厥借兵那日，我亲手割了块袍角。始毕可汗的使者捏着布料怪笑：“唐王这礼单上写着一万匹绢，怎么送到营地的只有七千？”刘文静刚要争辩，我按住他肩膀：“剩下三千匹在楼烦关，可汗得派儿郎们自己去取。”等突厥骑兵兴冲冲跑到楼烦，等着他们的是李世民的玄甲军和满地铁蒺藜。这事我瞒了所有人，连建成都不知道——有些脏活儿总得有人干。
武德元年（618年）登基那天下着雨。我踩着湿滑的龙尾道往太极殿走，衮服下摆溅满泥点。礼部非要按周礼设九宾，结果突厥使节和窦建德的使者差点在承天门外打起来。念完即位诏书时，我发现玉玺缺了个角——后来才知道是元吉抱着玩摔的。这孩子打小就毛躁，可谁能料到十几年后，他会在玄武门举着长矛捅向亲哥哥？
最让我揪心的是平定河北。武德四年（621年）擒住窦