我是拓跋嗣，鲜卑人管我叫\"长生天赐福的狼王\"。现在坐在平城皇宫的暖阁里，看着窗外飘落的雪，突然想和你们说说我这辈子。别嫌我啰嗦，人老了总爱回忆——尤其那些刀尖上滚过来的日子，总得找个人讲讲。
记得那是寒冬腊月，我出生在盛乐城的毡帐里。那年头父亲拓跋珪刚把代国改称魏，正和慕容家的燕国打得昏天黑地。接生婆说我落地时抓着脐带绕了三圈，像握缰绳似的，父亲听说后大笑着把金刀塞进我襁褓：\"这小子天生该骑马的！\"
母亲刘贵人原是汉人，总爱在夜里给我讲中原故事。她教我认的第一个汉字是\"仁\"，说草原汉子光会弯弓不行，还得懂这个。七岁那年夏天，我在马场驯小马驹摔断了腿，母亲边给我敷药边掉眼泪：\"将来要当君王的，怎这般莽撞？\"我疼得龇牙咧嘴，心里却想：当君王有什么好？能比追黄羊痛快？
十岁生辰那天，父亲把我叫到演武场。他站在点将台上，黑貂大氅被北风吹得猎猎作响。\"过来。\"他招手时，腰间的龙纹剑鞘磕在铁甲上叮当响。我爬上高台，看见底下整整齐齐跪着三千铁骑。
\"这些都是你的。\"父亲的手掌按在我肩上，重得像铁砧，\"但记住，草原上的狼崽子要自己撕开猎物喉咙。\"说完突然抽出佩剑，寒光闪过，我耳边一缕头发飘落在地。身后传来倒吸冷气的声音，父亲却大笑：\"好小子，眼都没眨！\"
那天夜里我做了噩梦，梦见自己变成小狼崽，被老狼王咬住后颈甩来甩去。惊醒时发现母亲坐在榻边，月光照着她眼角的泪痕。\"你父亲\"她欲言又止，最后只说：\"明天开始，跟着崔司徒学《汉书》吧。\"
永兴元年正月，我十五岁行冠礼。本该是喜庆日子，父亲却当众斩杀贺兰部首领。鲜血溅在祭天的白牦牛头上，观礼的部落酋长们脸色煞白。礼官唱诵祝词时，我闻着血腥味，突然明白母亲为何总在佛前诵经。
典礼后父亲带我去看新建的佛寺，指着金身佛像说：\"汉人说慈悲为怀，可你看这金粉下面糊的是泥巴。\"他转身时铁甲擦过供桌，香炉里的灰撒了一地。我弯腰去捡，听见父亲在门外对侍卫说：\"传令，明日起各部落十五岁以上男丁编入军籍。\"