我是陈霸先，生于南梁天监二年，也就是公元503年，老家在吴兴郡长城县下若里。现在回想起来，这辈子过得跟田里的稻子似的，春天插秧秋天收割，总得按着时令来。我祖上三代都是种地的，到我这辈本也该扛锄头，可老天爷偏给我指了另一条道。
记得十岁那年跟着阿爹去城里卖柴，在茶馆外头听见说书人讲光武中兴的故事。那是我头回听说有人能从草根当上皇帝，手攥着柴禾都能捏出汗来。阿爹拍我后脑勺：\"愣着干啥？快走！\"可那声\"云台二十八将\"就跟钉子似的扎进心里。后来我偷偷攒了半年鸡蛋钱，找人教我认字。那教书先生姓冯，是个瘸腿老兵，他见我蹲在私塾窗外比划，就把我领进屋里：\"想认字？先帮我把这筐谷子舂了。\"
十五岁那年赶上吴越闹灾，村里饿死二十多口人。我跟堂兄陈休先摸黑去挖观音土，路上碰见县衙的差役在抓壮丁。那差头拿刀背敲我肩膀：\"小子长得结实，去给朱县令当护院吧。\"我娘哭得死去活来，倒是阿爹抽着旱烟说：\"去吧，总比饿死强。\"那是我第一次离家，背着半袋糙米走到吴兴县城，脚底板磨得血泡叠着血泡。
在县衙当差那五年，什么腌臜事都见过。朱县令克扣赈灾粮，我亲眼见他把白米换成麸皮。有天夜里饿急的灾民翻墙进来，我本该敲锣示警，可手里铜锣愣是没响。后来听说那伙人抢了三袋米，朱县令把我吊在梁上抽了二十鞭子。皮开肉绽那会儿我突然明白个理：这世道容不下老实人。
二十岁那年转运，赶上广州刺史萧映来吴兴巡视。那天我正带着衙役巡街，突然听见马蹄声乱，萧刺史的坐骑被惊雷吓着了，眼瞅着要踩翻路边的粥摊。我窜过去拽住缰绳，被拖出去十几丈远，胳膊肘在地上磨得见骨。萧映下马扶我起来，盯着我眼睛问：\"可愿随我去岭南？\"后来才知道，他看中的不是我的身手，是当时我怀里揣着本翻烂了的《六韬》。
跟着萧映在广州的六年，是我这辈子最痛快的日子。白天跟着府兵操练，晚上在油灯底下读兵书。有次剿灭山贼，我带着三十人绕到后山放火，结果火势太大把自己人困在山沟里。那是我头回尝到败仗滋味，萧映却拍着我肩膀说：\"火攻本就是险棋，敢用就是胆气。\"这话我记了一辈