我出生那会儿是南朝刘宋元徽元年（473年），正月初七刚过，建康城还飘着薄雪。祖父萧赜那时还是南郡王，父亲萧长懋不过二十三岁。听乳母说，我降生时产房外头飞过一群白鹤，祖父为此专门请了天师道的大师来占卜，说我命中有大富贵，但要防着\"金火相克\"的劫数——这话后来应验得真准。
从小我就知道祖父最疼我。永明元年（483年）祖父登基当了齐武帝，父亲成了太子，我们全家搬进了东宫。记得那年夏天，我在东宫花园里扑蝴蝶摔破了膝盖，祖父连夜召了五个太医来诊治。我十岁生辰那天，祖父特意赐下白玉麒麟佩，摸着还带着他的体温：\"昭业啊，这是当年先帝赏我的物件，你要好生带着。\"那玉佩我贴身戴了十二年，直到最后被萧鸾的人扯断丝绦。
父亲总说我太跳脱。永明五年（487年）春，我在崇文馆背《孝经》时偷溜出去斗蛐蛐，正巧被来巡视的父亲逮个正着。他气得胡子直颤，抄起戒尺就要打，我赶紧跪着背出\"身体发肤受之父母\"的句子，倒把父亲逗笑了。现在想来，那竟是我最后一次见他笑——那年秋天父亲突然病倒，太医说是肝气郁结，可谁能想到这病会要了他的命？
永明十一年（493年）正月初四，我在病榻前给父亲喂药，他枯瘦的手突然攥住我手腕：\"业儿，记住两件事：莫负祖宗基业，莫信萧子良。\"话音未落就咽了气。后来我才明白，父亲临终前指的是竟陵王萧子良，他同父异母的弟弟。当时我哭得撕心裂肺，祖父闻讯从太极殿赤脚跑来，抱着父亲的尸身老泪纵横。那天的雪下得特别大，把整个建康城都染白了。
守灵那七天我几乎没合眼。叔父萧子良天天来哭灵，有次我瞥见他袖口里藏着叠黄纸。后来宦官徐龙驹偷偷告诉我，那些是朝臣们私下递的密信。祖父那时已经六十三岁，白发人送黑发人，精神头明显不济了。我跪在灵前忽然开窍——父亲走了，太孙之位空悬，我得让祖父看见我的孝心。
我开始在灵堂昼夜啼哭，哭声能传到宣阳门外。有次真哭晕过去，祖父急得亲自给我灌参汤。大臣们都说\"太孙至孝，实乃社稷之福\"，这话传到祖父耳朵里，他看我的眼神愈发慈爱。其实夜里我常躲在幔帐后吃蜜饯，徐龙驹会从御膳房偷带炙