秦末，天下苦秦久矣，陈胜、吴广振臂一呼，反秦烽火燃遍四方。刘邦，这位出身泗水亭长的豪杰，乘势而起，凭借卓越的用人智慧与果敢的决策，在楚汉相争中脱颖而出，于公元前202年建立汉朝，定都长安，开启了西汉王朝的历史篇章。
建国伊始，刘邦面临着内忧外患的复杂局面。为迅速稳定政权，他在政治制度上采用郡国并行制。一方面，继承秦朝郡县制，保证中央对地方的直接管控；另一方面，分封同姓及异姓诸侯，冀以藩屏汉室。然而，异姓诸侯势力渐大，对中央构成威胁，刘邦遂通过一系列手段，如伪游云梦擒韩信、诛杀彭越等，翦除异姓王，巩固中央集权。同时，大封同姓王，试图以血缘纽带维系刘氏江山。
在官僚体系构建上，汉初基本沿袭秦制，设三公九卿，协助皇帝处理政务。但为适应统治需求，也进行了一些调整，注重选拔人才，网罗了如张良、萧何、曹参等一批能臣，为国家治理奠定基础。
历经秦末战乱与楚汉相争，汉初经济凋敝，民生艰难。为恢复经济，刘邦采取休养生息政策。减轻田租，十五税一，后减至三十税一，减轻农民负担，鼓励农桑。同时，抑制商业发展，对商人征收重税，限制其社会地位，以确保农业的基础地位。
到了文帝、景帝时期，休养生息政策进一步深化。文帝躬行节俭，减少宫廷开支，停止诸多劳民伤财的工程。景帝继续推行轻徭薄赋，兴修水利，如修建漕渠、龙首渠等，促进农业生产。这一时期，商业也在相对宽松的环境下有所发展，“文景之治”使社会经济迅速复苏，人口增长，仓廪充实，为汉朝的繁荣奠定了坚实的物质基础。
汉初文化领域，因秦末战火与“焚书坑儒”的破坏，呈现出凋零之态。但随着社会渐趋稳定，文化开始复苏。在思想上，黄老之学盛行，其主张无为而治，顺应自然，与当时休养生息的政策相契合，为汉初政治提供理论支持。同时，儒家思想也在悄然发展，陆贾着《新语》，向刘邦阐述“逆取顺守”“文武并用”的治国理念，开启了儒家思想融入汉朝统治思想的进程。
在学术传承方面，汉朝积极搜集整理先秦经典。伏生传《尚书》，济南人田何传《易》，为文化传承保留火种。文学领域，散文以贾谊、晁错为代表