赵无极踩着仍在冒烟的青铜碎片走进皇宫大殿。他的蒸汽大炮刚刚轰开了这座屹立三百年的鎏金大门，炮管上刻着被他处决的十七位竞争者的名字。罗天擎瘫在王座上，胸口的血洞还在汩汩冒血——那是赵无极亲手设计的蒸汽动力弩箭造成的伤口。
\"陛下死前说了什么？\"赵无极用靴尖翻动着国王逐渐冰冷的尸体。
侍卫长颤抖着跪下：\"说说您终究只是个工匠\"
赵无极突然狂笑起来，笑声震得大殿梁柱上的灰尘簌簌落下。他转身走向殿外广场，三万大军正被蒸汽战车包围着跪在地上。当着他亲手组建的\"技术神教\"十二位大祭司，赵无极将沾血的王冠戴在自己头上。
\"传朕旨意！\"他的声音通过蒸汽扩音器传遍全城，\"即日起，所有技术要素上交者赏千金，私藏者诛九族！蒸汽圣殿即日动工，朕要让全天下知道——\"他踩碎地上残留的青铜齿轮，\"从今往后，技术即神权！\"
皇宫地牢深处，原首席科学家徐岩正用藏匿的锉刀打磨一个小巧的铜制部件。当处决队的蒸汽锯刀声临近时，他把零件塞进年轻学徒手中：\"带着这个去找东方的柳小竹这是微型化蒸汽机的关键\"
东方回应：齿轮上的民主
临海城的蒸汽工坊里，柳小竹正在调试最新型的差速齿轮。三个月前从帝国逃来的工匠带来的微型化技术，让她的团队成功将蒸汽机体积缩小了四分之三。
\"柳工！\"小荷冲进实验室，手里攥着沾血的铜部件，\"边境又来了三十多个帝国工匠，他们说\"女孩压低声音，\"赵无极把研究院改成了刑场。\"
柳小竹的扳手停在半空。自从罗帝国政变后，每周都有技术人才冒死穿越边境。她望向工坊外新建的\"技术交易所\"——来自十二个城邦的工匠正在自由交换零件和图纸，墙上贴满了各种改进建议。
\"把新来的安排到第三车间。\"她擦掉手上的机油，\"另外，通知各城邦首领明天开会。\"柳小竹走到窗前，远处海面上，五艘试验中的蒸汽铁甲舰正在试航。她摸了摸口袋里那个精巧的铜制部件——徐岩临终托付的微型化技术，正是它让铁甲舰成为可能。
次日清晨，当