五更天的梆子刚敲过，武昌汉阳门的青石板还凝着露水。药铺学徒阿桂打着哈欠卸门板，忽然被门槛绊了个趔趄——半截焦黑的《瘟疫论》残页正卡在门缝里，纸边渗着靛蓝水渍。
\"师傅！快来看！\"他攥着残页往后院跑，楚地官话惊飞檐下麻雀，\"这书页会变色！\"
老郎中孙济世正在碾药，闻言手一抖，药杵\"当啷\"砸在嘉靖年制的铜药碾上。晨光斜照处，残页上的墨迹竟缓缓蠕动，拼出幅诡异的人体经络图。
\"莫动！\"孙济世枯手发颤，湘音都变了调，\"这是万历八年湖广大疫时\"话未说完，门外突然传来车马喧哗。十八架蒙着黑布的囚车轧过石板路，腐臭味惊得满街犬吠。
林半夏的冰蚕丝缠住车辕，江淮官话清冷如霜：\"军爷，这批流民要送去何处？\"
押运官猛地勒马，马鞭指向她鼻尖：\"太医院征用的药人，关你\"寒光闪过，韩冲的归藏纹已缠上他手腕：\"大人甲胄缝里沾的硫磺粉，倒像是王恭厂的货。\"
突然一声闷响，囚车木栏崩裂。面黄肌瘦的妇人踉跄栽出，胳膊上靛紫斑纹竟与残页经络图暗合。陈稳婆的枣木杖挑开她衣襟，赫然露出膻中穴处的银针——针尾雕着朵半开的曼陀罗。
\"作孽哟！\"陈稳婆浑浊的老眼瞪大，\"嘉靖三十七年顺天府大疫，老身见过这种锁魂针！\"
囚车队伍突然骚动，数十药人齐声嘶吼。阿措的苗刀刚要出鞘，却见流民太阳穴青筋暴起，皮肤下似有活物游走。林半夏银针破空，钉住个七八岁的男童，针尾忽地腾起青烟：\"手阳明经残留雷公藤——是苗疆的控心蛊！\"
\"让道！让道！\"晋商乔四爷的金算盘拨开人群，晋中腔发颤，\"介休的柴胡昨夜全发了霉，定是\"他忽然噤声，袖中滚落个景泰蓝药瓶，标签上\"万历二十三年太医院特供\"的字样正在晨光中泛蓝。
韩冲归藏纹倏地卷住药瓶，瓶口残留的粉末在石板缝里凝成串泰西数字。王院判官靴碾过粉末，云南腔发沉：\"这是钦天监去年失窃的星历密码！\"
\"哐当\"一声，临街棺材铺的门板突然洞开。十二口薄棺齐齐震颤，棺盖上的朱砂符咒遇