天蒙蒙亮，武昌汉正街的青石板还凝着露水，药铺伙计王二狗一脚踢翻箩筐，湖北腔炸得满街响：\"个板马！这当归里长绿毛！\"他抄起药耙扒拉两下，忽然吓得跌坐在地——药堆里竟蜷着只干瘪人手，指缝夹着半张泛黄药方。
\"顶你个肺！\"广府药商陈金宝挤开人群，粤语混着官话，\"这系暹罗巫医的尸蛊！\"他扯开绸衫露出胸口蜈蚣疤，\"三年前濠镜澳十三行闹瘟疫，棺材铺掌柜手上就有这种尸斑！\"
林半夏的银针倏地刺入腐肉，针尾腾起靛紫烟雾：\"手太阴经残留马钱子毒——是嘉靖年太医院禁用的方子！\"冰蚕丝绷直的刹那，拽出半块鎏金药牌，牌面赫然錾着\"万历二十三年御药房特供\"。
\"乖乖隆地咚！\"徽州药商胡庆余撞翻药柜，吴语急促，\"这装药的红绸是正德年苏绣贡品！\"他抖开绸布对着晨光，\"你们看这缠枝莲纹，和当年严嵩府上搜出的赃物一模一样！\"
巷尾突然传来刺鼻焦味，川西药贩刘三刀抽动蒜头鼻：\"日他先人板板！这糊味掺着播州杨应龙叛军的腐尸臭！\"他蹲身捻起药渣，\"天启元年平叛时，老子在娄山关闻过这腌臜味道！\"
钦天监杨慎言踉跄后退撞翻药碾，云南腔发颤：\"药渣排布暗合洪武三十一年荧惑守心！\"他皂靴碾碎的瓷片里，赫然露出半幅鎏金《本草图谱》。
\"辰时三刻药市要乱！\"王院判扯开官袍，\"这些药柜带着泰昌红丸案的丹毒！\"
阿措的苗刀刚要劈开药箱，晋商乔四爷的金算盘突然卡住箱缝：\"砍不得！\"晋中腔带着颤音，\"这紫檀药箱是万历二十三年晋商特制的九宫锁！\"算珠噼啪作响，\"你们看这铜包角纹路，和当年大同军饷账册的暗记分毫不差！\"
长街尽头忽然响起唢呐，江西药帮的旗幡下转出个鹅黄身影。三枚银针破空钉住逃窜的药铺掌柜，冰蚕丝缠住其腰间玉牌：\"张掌柜这枚青玉符，用的可是建文年间的和田籽料？\"
\"你们这群\"掌柜的咒骂被黑血呛断。陈稳婆的枣木杖捅进他环跳穴：\"背时货中了缅甸的血线蛊！\"杖头挑起的玉牌夹层里，飘出半卷用西夏文写的药方密档。