辽东铁矿的矿洞深处蒸腾着硫磺与血腥的浊气，韩冲的雁翎刀插在锈蚀的铁轨上，刀刃映出洞壁上密密麻麻的抓痕——那些不是矿镐的凿迹，而是被蛊虫噬咬出的沟壑，每道裂痕中都嵌着黏稠的虫卵。林半夏的赤蟒蛊纹在颈后灼烧，朱砂痣褪尽后留下的疤痕正渗出淡金血珠，血滴落在铁轨上滋滋作响，蚀出建文帝玉玺的残影。
\"戌时三刻。\"她扯断最后一根白发缠住手腕，发丝间残存的雄黄粉在黑暗中泛起磷光，\"矿车要经过主脉了。\"
洞顶突然传来齿轮咬合的轰鸣，三十辆铁皮矿车顺着轨道俯冲而下。车斗内堆积的不是矿石，而是蜷缩成团的矿工尸身，每具尸体的胸腔都被改造成蛊虫孵化舱，肋骨间探出的青铜螟蛉正疯狂啃噬铁皮。韩冲的贪狼纹骤然发亮，星芒凝成的狼爪撕开车斗，飞溅的蛊虫残肢中露出半块兵部调令——天启四年签发的\"增派矿工\"文书背面，朱砂批注的\"每丁配蛊三升\"字样刺目如新。
林半夏的金簪射向矿车底部的制动阀，簪头陨铁钉刮起的火星点燃了渗漏的参王汁液。爆炸的气浪掀翻矿车，三百具尸身如雨坠落，砸在洞底的熔炉上溅起赤红铁水。铁水触及尸身的刹那，竟凝成女真文字的锁链图腾，锁链尽头拴着具三丈高的青铜巨人——那是由佛郎机炮管拼接而成的蛊傀，关节处喷出的蒸汽里裹着未孵化的七星蛊卵。
\"坎位！\"韩冲的刀锋劈开蒸汽帷幕，刀刃却被巨人胸口的磁石吸附。林半夏的赤蟒蛊纹离体钻入炮管缝隙，蟒身刮擦金属的锐响中，巨人后背突然裂开，露出内藏的晋商票号金库——成箱的翡翠算珠在高温中炸裂，珠内封存的参须触手般缠向她的咽喉。
熔炉突然喷发，铁水在空中凝成陆羽《茶经》的残页。林半夏的残存白发绞住铁水文字，发梢的金血将\"炙茶\"二字改写成苗疆焚蛊咒。贪狼纹的星芒顺着铁水逆流而上，韩冲的瞳孔突然迸裂，靛蓝毒血从眼角淌下——他在星芒中看见天启三年的场景：晋商八大家的族长被铁链拴在熔炉旁，女真萨满将参王幼虫种入他们的脊椎，虫须顺着血脉爬向心脏。
\"兑位生门！\"林半夏的金簪刺入巨人眉心，建文玉玺的残影在簪头浮现。青铜傀的炮管突然调转，裹着蛊卵的炮弹轰向洞顶