秦淮河的画舫飘来血腥味时，林半夏正将金针浸入鸩酒。舷窗外忽有白鹭惊飞，她指尖微颤，针尾扫落的酒珠在楠木案上蚀出“阉党”二字。
“盟主，人带来了。”赵骁押着个瑟瑟发抖的小太监进来，那太监怀中紧抱的紫檀匣子，正渗出暗红血水。
林半夏挑开匣锁的刹那，十二枚透骨钉自屏风后射来。她广袖翻卷，钦差蟒袍竟将暗器尽数兜住，反手甩出时钉入梁柱的声响，恰与更漏滴答声相合。
“魏公公的待客之道，本座记下了。”她冷笑着掰开太监下颌，取出血淋淋的半截舌头，“不过用东厂‘哑奴’送信，未免小气。”
匣中滚出的不是密函，而是颗布满针眼的头骨。赵骁倒吸冷气：“这是工部王侍郎！”林半夏却将头骨浸入药汤，骨缝中顿时浮出金粉写的暹罗文——正是魏忠贤与南洋海盗的盟约！
窗外传来三声鹧鸪啼，河面突然升起浓雾。林半夏掷出茶盏击灭烛火，在黑暗中将《南疆舆图》覆于案上。头骨的眼窝中爬出只碧玉蝎，尾针在舆图划出的轨迹，竟与三日前白无常遗留的血图重合。
“备轿，去鸡鸣寺。”她碾碎蝎子，毒液在宣纸晕开处显出水渍纹——正是孝陵卫的布防图！
子时的钟声里，林半夏的轿辇刚过玄武门，忽见八百锦衣卫举着火把封路。魏忠贤的干儿子田尔耕策马而出，马鞭直指轿帘：“奉九千岁钧旨，请林大人赴诏狱一叙！”
轿中忽有金铃脆响，三十六枚银针破帘而出。田尔耕挥刀格挡，却见针尾皆系着蚕丝，在夜空织成巨网。林半夏蟒袍鼓荡如帆，踏丝而行时洒落的药粉，竟让锦衣卫的绣春刀尽数锈蚀！
“告诉魏阉，本座在观星台等他。”她足尖点过田尔耕头盔，将东厂腰牌踢入护城河。暗流中忽现漩涡，浮起的竟是裹着前朝官服的浮尸，每具尸身心口都插着刻有“魏”字的铁蒺藜！
鸡鸣寺地宫寒气逼人，林半夏抚过墙面的《郑和航海图》，指尖在锡兰山位置稍顿。当她按动暗钮，整面墙翻转露出密室时，饶是见惯风浪也不禁变色——三百具青铜火铳泛着幽光，铳管内侧竟刻着工部军器局的印鉴！
“盟主请看这个。”赵骁从祭坛下拖出铁箱，里面堆满贴着封条的密档。林半夏