拓拔蓉突然嗤笑出声，鎏金蹀躞带上的玉扣随着她起身的动作叮咚作响：“太子殿下莫不是要效仿姑母？可惜如今北燕国泰民安，这镇国煞器用来教坊司弹《玉树后庭花》倒是合适。”
她指尖掠过琴身雷纹，朱红蔻丹映着血玉更显妖异，“云姑娘可要当心，别被冤魂拖进琴里做了——”
“《礼记》有云：春诵夏弦，大师诏之。”
苍老的声音如古钟破开满殿肃杀。众人惊回首，只见赵阁老拄着青铜鸠杖立在殿门，晨光在他雪色眉须间镀了层金边。他身后跟着两名抱竹简的童子，简上红绳犹沾着霜露——显是刚从琅嬛阁取了古籍过来。
拓拔蓉指尖一颤，蔻丹在琴身雷纹上刮出刺耳锐响。案头茶盏应声迸裂，飞溅的瓷片擦过她耳际，在朱砂色衣领割开道细痕。
“拓拔小姐。”赵阁老缓步走过满地狼藉，鸠杖叩地声与琴鸣共振，“永和七年秋，先帝命老臣为学宫定下首戒——你可记得？”
满殿学子齐身肃立，独云映仪垂眸抚平《盐铁论》卷角。
“学生……”拓拔蓉喉头滚动，忽见赵阁老袖中滑出卷帛书。泛黄的蚕丝帛上，朱砂批注的“学宫内禁私斗”几字灼如泣血——正是她祖父拓拔老将军亲笔签押的学宫规约。
殿外忽起鸦啼，惊破一室死寂。萧煜玉笛转出个银花，轻笑漫过琴弦：“阁老不妨问问昨夜子时，是谁在璇玑阁赏月？”他白衣掠过拓拔蓉身侧，指尖若有若无擦过她袖口鸾鸟暗纹，“毕竟这南夷巫毒，最喜附在沾了人血的金线上。”
赵阁老鸠杖忽地顿地，惊得梁上积尘簌簌而落：“今日起，拓拔小姐移至右列末座。这尾"九霄环佩"——”他枯枝般的手按在琴额，“暂存琅嬛阁，待春猎后由陛下定夺。”
春猎定在三月十五，正是北燕草长莺飞的时节。皇城西郊的猎场早已搭起明黄帷帐，旌旗猎猎，鼓角齐鸣。谢同銮身着玄色骑装，腰间悬着“承影”剑，剑鞘上嵌着七枚血玉，与焦尾琴上的如出一辙。他立于高台之上，目光扫过台下众学子，神情肃穆。
“春猎规矩，诸位可都记清了？”谢同銮的声音清冷如霜，手中握着一卷金册，指尖轻轻摩挲着册页边缘，“猎场分三区：东为鹿苑，西为狼林，北为鹰谷