京城六月的午后，闷热得让人喘不过气来。施世纶站在窦尔敦的宅邸前，手中的折扇有一下没一下地摇着，却驱散不了那股黏腻的热气。他抬头看了看这座三进三出的宅院，青砖灰瓦在烈日下泛着刺眼的光。
\"大人，死者就是在这里被发现的。\"顺天府衙役王五指着内院的一间厢房，声音压得极低，\"窦员外死状蹊跷，七窍流血，却又不见外伤。\"
施世纶微微颔首，迈步向内院走去。他的步伐不紧不慢，目光却如鹰隼般扫过院中的一草一木。作为刑部侍郎，他经手的奇案不计其数，但这次却格外不同——死者窦尔敦虽是个商人，却与朝中多位大臣交好，此案背后必有隐情。
厢房内，窦尔敦的尸体已被移走，只留下地上一滩暗褐色的血迹。施世纶蹲下身，指尖轻触血迹边缘，眉头微蹙。
\"死亡时间约在三天前的子时。\"他自言自语道，\"血中带有苦杏仁味，是砒霜无疑。\"
他的目光忽然被床榻下一点微光吸引。施世纶俯身拾起，竟是一小片翡翠碎片，在阳光下泛着莹润的绿光。
\"这是\"他将碎片凑近鼻尖，隐约嗅到一丝烟草的香气，\"鼻烟壶的残片？\"
王五凑上前来：\"大人好眼力！窦员外生前确实有吸鼻烟的习惯，听说他收藏了不少名贵鼻烟壶。\"
施世纶将碎片收入袖中，起身环顾四周：\"去查查窦员外最近可曾典当过什么物件，特别是鼻烟壶。\"
三日后，施世纶坐在\"聚宝斋\"当铺对面的茶楼里，慢条斯理地品着一壶龙井。他的目光却始终没有离开当铺门口。
据查，窦尔敦死前半月曾在此典当过一个翡翠鼻烟壶，而当铺掌柜钱有德这几日行踪诡秘，频繁出入各大酒楼，与一些面生的商贾密会。
\"大人，钱掌柜出来了。\"扮作随从的黄天霸低声道。这位江湖出身的捕快虽已归顺朝廷，却仍保留着几分草莽气息。
施世纶放下茶盏：\"跟上他。\"
钱有德是个五十开外的精瘦男子，一双三角眼滴溜溜转个不停。他腋下夹着个包袱，七拐八绕地走进了一条僻静小巷。施世纶与黄天霸远远跟着，见他敲开了一户不起眼的院门\"