镇江甘露寺的晨钟刚响过三声，知客僧慧明就跌跌撞撞冲进禅房。小沙弥的灰布僧衣上沾着暗红血渍，嘴唇白得像是抹了墙灰。\"方丈藏经阁血、血经现世了！\"
智真方丈手中念珠啪地断了线，檀木珠子滚了一地。他顾不得趿拉僧鞋，赤着脚就往西院奔去。藏经阁前已围了七八个僧人，个个面色惶然。推开朱漆木门的刹那，浓重的血腥气扑面而来。
三丈长的素绢从梁上垂落，蝇头小楷密密麻麻写着整部《金刚经》，墨色暗红，在晨光里泛着诡异的光。最刺目的是末尾那行字——\"贪僧窃禄，佛目如电\"。智真方丈喉头一哽，袖中双手抖得几乎合不上掌。
消息传到江宁府衙时，施世伦正在批阅秋决案卷。惊堂木上的獬豸兽首被阳光镀了层金边，他听着班头赵虎禀报，笔尖在\"斩\"字上洇开一团墨。\"备轿，去甘露寺。\"青布轿帘落下前，他瞥见衙门口老槐树上栖着两只黑鸦。
藏经阁内，施公用银刀刮下一片血痂，在鼻端轻嗅。\"不是人血。\"他转头看向缩在角落的慧明，\"小师父今早几时发现的？可曾见过可疑之人？\"
\"卯、卯时三刻\"慧明攥着衣角，忽然想起什么似的，\"昨夜昨夜我起夜时，好像看见有道红影往菜园子去了\"
菜园篱笆下果然有串凌乱脚印，施公蹲身细看，潮湿的泥土里混着几根芦花鸡毛。他顺着痕迹走到墙角狗洞前，忽然听见墙外传来货郎叫卖：\"收旧袈裟、破钵盂咧——\"
\"大人！\"赵虎举着半块芝麻饼跑来，\"在经幡后面找到这个，像是包过吃食。\"油纸上沾着芝麻与酱色痕迹，施公凑近一闻，眉头微蹙：\"醉仙楼的酱肘子。\"
当夜三更，施公独坐签押房。案头摆着血经拓本与那片油纸，烛火将他的影子投在《大清会典》的\"僧录司\"条目上。度牒发放、田产登记、法事税收他指尖划过一行行小字，忽然在\"空海\"这个名字上停住——甘露寺僧籍册记载，这位法师去年腊月就已圆寂。
\"来呀！\"施公猛地拍案，\"明日传甘露寺所有度牒文书，本官要亲自核对！\"
五更梆子响过，甘露寺东厢房仍亮着灯。施公将三十七张度牒在案