通惠河畔的芦苇荡里散发着令人作呕的腐臭，仿佛是大地的伤口在溃烂。黄天霸手持刀尖，挑起一团黏腻的藻类，宛如挑起了一滩烂泥。金丝软甲在月光下如同一幅展开的三尺见方的舆图，那些被火燎出的焦痕，此刻正与河岸线完美重合，犹如天作之合。关太忽然用刀鞘戳了戳泥地，轻声说道：“黄爷，这土里似乎掺着靛青，宛如大地的眼眸，透着神秘的光芒。”
两人对视一眼，同时想起棺中尸体指甲缝里的颜色。黄天霸俯身抓起把湿泥，指间突然传来刺痛——三只铁蒺藜破空而来，钉在他方才站立的位置。芦苇丛中响起蒙语呼哨，二十匹漠北战马踏碎月色，马鞍上赫然烙着科尔沁部图腾。
\"当心马镫！\"关太旋身劈开两支毒箭，却发现箭尾绑着江南织造的流苏。黄天霸金丝甲护住要害，燕尾镖射向为首骑士的眉心。那人却突然仰面坠马，咽喉插着枚镶金飞刀——与御赐匕首同出一炉。
战马嘶鸣着散开，露出后方青石砌成的废弃水闸。闸门铁锁上挂着半幅龙袍残片，五爪金龙的第三趾被生生撕去。关太倒吸冷气：\"这是圣上秋狩时遗失的\"
黄天霸突然扯着他滚进泥潭。轰隆巨响中，水闸炸开丈许缺口，混着靛青染料的河水喷涌而出。浊浪里浮沉着成箱的金砖，每块都刻着\"漕运总督监制\"。关太抹去脸上泥浆，看见金砖缝隙间卡着半张密信，盖着施世纶的官印。
通惠河的水浪拍打着石闸，黄天霸的指尖触到金砖边缘的刻痕。那本该平滑的\"漕\"字竖钩处，竟藏着细密的狼牙纹——与三日前在九门提督府看到的漠北箭镞如出一辙。
\"这不是施大人的印。\"关太突然用刀尖挑起密信，浸湿的宣纸上，\"世纶\"二字最后一笔微微上翘，而真正施公的奏折里，这捺本该如刀裁般平直。黄天霸心头一紧，想起皇上赐金丝甲时那句意味深长的\"忠勇可嘉\"。
河面突然传来丝竹声。十二盏描金画舫顺流而下，船头站着位戴帷帽的紫衣女子，手中玉笛在月色下泛着幽蓝。关太的刀鞘猛然震颤，那是遇到剧毒时才有的反应。
\"黄大人好眼力。\"女子掀开面纱，露出与达木苏王七分相似的面容，\"可认得这个？\"她掌心托着枚鎏金虎符，